お仕事が始まりました
次の日の朝、ルナとユーゴは宿屋の1階に朝食を食べに行った。
ルナは少年の変装を続けていたが、ユーゴは付け髭が面倒になってきたのか、外すようになっていた。
2人が食堂に入ると、宿屋の主人と女将さんが深刻そうな顔をして、話をしていた。
「…、あの子がいつ戻ってくるか、わからなくなっちまった。5日間だけだと思ってたから、私だけで頑張ってきたんだけどね……。」
「そうだな…、人を雇うか？ でも今から探してもすぐ見つかるかどうか…？」
ルナが、ご主人と女将さんに話を聞いてみると、宿屋といっしょに営業している食堂の人手の話だった。いつも手伝ってくれている女性が、数日だけ３つ隣の町へ里帰りする予定だったところ、祖母の病気の具合が急に悪くなり、看病のために帰れなくなった、とのことだった。
彼女は、昼食と夕食の営業で、主人が作った料理や飲み物を客に提供したり、テーブルの後片付けをしていたらしい。
「その仕事、私…じゃなくて、僕にやらせてください！」
ルナが声をあげた。
「おい、ルナリス！接客なんて、君にできるのか！？」
ユーゴが、慌てて、ルナの腕をとって言った。
「だって、飲み物とか、お料理を運ぶんでしょ？
そんなの共同生活の当番でやっていたじゃない？」
「子ども時代の当番とは、訳が違うぞ！」
そのルナとユーゴのやり取りに、女将さんが割って入ってきた。
「手伝ってくれるなら、ありがたいね。
ただ、あんたは昼ならいいけど、夜は難しいね。うちは酒も出すからね。たまに気が荒くなる連中もいないわけじゃないからね。」
おかみさんは、ルナのことは、まだ成人前の少年と思っているようだった。
そして、言葉の最後の方で、ちらりとユーゴの方を見た。
ユーゴが女将さんの目線の意を解して、答えた。
「～～、わかりました。じゃあ、弟は昼手伝って、俺は夜手伝います。愛想笑いとかはできませんが、いいですか！？」
「いいよ、いいよ。助かるね～。」
女将さんは、思わぬところで人手を確保でき、満面の笑みを浮かべた。
そして当面の間は、住み込みで働くことになり、宿屋としてほとんど使用されていない3階の奥の部屋２つを使わせてもらうことになった。
ルナとしても、すぐに働く場所が見つかったので、自分はなんて幸運なんだろう、と思っていた。
その日の昼から、食堂での修行は始まった。
慣れるまで数日は、女将さんがいっしょに仕事をしながら、教えてくれることになった。
ユーゴは、本当は早めに情報収集のために街に出ていきたかったのだが、ルナのことが心配で、初日はいっしょに昼も働くことにした。
当然のことだが、子ども時代の共同生活の時と違い、覚えなければならないことが山のようにあった。初日は、注文取りは女将さんが行ってくれ、ルナは料理を運ぶだけだったのだが、それでもとても大変だった。
ルナは長年の聖女生活で、重いものはほとんど持ったことはなかったので、料理がのったお皿を２つ持つだけでも、重い、と感じた。お客が食事をした後の後片付けなどは、食器を重ねてのせたお盆を持つと、その重さで腕が振るえた。
〝早く料理を運ばなきゃ〟と思い、テーブルの脚に足を引っかけてしまい、料理ごと皿を床に落としてしまったとき、ルナは頭が真っ白になってしまった。
幸い、皿が割れ、料理が床に飛び散ったが、客に料理のソースがかかったりすることはなかった。
「ごめんなさい…。」
青い顔をしてその場に立ちすくんでしまったルナに、女将さんは優しく声をかけた。
「怪我はなかったかい？ 今日の仕事はもう終わりにしていいよ。上で休んどきな。」
そして続けてルナ以外に指示を出した。
「あんた、急いで肉の煮込みをもう一回出しとくれ。」
「兄ちゃん、床をきれいにしておくれ。」
そして、新しく料理を提供しなおしたお客にも声をかけた。
「お待たせしてすまなかったね。今日のお代はいらないから、これに懲りずにまた来ておくれよ。」
ルナは自分の部屋に戻り、ベッドの上に突っ伏した。
そして、自分の情けなさに、涙が滲んできた。
〝私って、こんなに役に立たない人間だったの…？ もしかして〝癒しの業〟以外はダメダメ人間ってことなの…？〟〝こんなダメダメ人間がユーゴのそばにいたら迷惑ばっかりかけることになる…？ 早くユーゴから離れた方がいいの…？？〟と、ルナの思考は悪い方向にぐるぐると回り始めていた。
しばらくして、ユーゴが部屋のドアがノックしてきた。
「ルナ、大丈夫か？ まかないができたみたいだ。いただきに行こう。」
