誰か私をお宅に住まわせてください（だれすま）

誰か私をお宅に住まわせてください

第62話 告白

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　――ロクシーがサルファに戻ってきて数日後のことである。

　昼下がりの午後、僕はネイの書斎で何をするでもなく時間を過ごしている。

　ネイはさっきからずっと紙にペンを走らせている。紙に何かを書き込み、その紙が文字でいっぱいになったら、次の紙に何かを書き込む。その繰り返しだ。

　ゼロはネイの邪魔にならない様に、ネイが作業している机の上ではなく窓辺で丸くなっていた。

「ネイ、何を書いているんだい？」

　僕はネイに聞いてみた。

「写本よ。」

　ネイは紙から目を上げずに言った。

「写本って、本を書き写すんだよな。」

「ええ。」

　しかし、机の上には参照する本が置いていない。

「写す対象の本が無いじゃないか。」

「ここに有るわよ。」

　ネイは左人差し指で自分の頭を指しながら言った。

「え？　と言うことは、全部覚えてるのかい？」

「ええ。」

　すごいな。僕はネイの近くに寄って書いている物を覗いてみた。全く読めない。しかも複雑な図形も描かれている。

「全然読めないんだけど、魔法の書か何かかい？」

「魔法教典(リファレンス)よ。」

「すごいな。それを全部覚えたのか。」

　ネイは写本の手を止めて、僕の方をじっと見てきた。

「ねぇ、ロック。わたしのヒミツを知りたい？」

　いつもとは少し違う雰囲気のネイが言った。

　なんだろう？

「美人のお姉さんのヒミツを知りたくない、なんて言ったら、頭をグリグリされるんだろ？」

「全然興味ないの？」

　本当に残念そうにするネイ。すこしふくれっ面をしていた。

「冗談だよ。もちろんもっと知りたいさ。」

　ネイは機嫌を直した様だった。

　しかし、ためらっているのか、語りだすのに時間がかかった。そして意を決した様に、しかし目を伏せ気味に静かに言った。

「私の能力は、自分が経験した五感を自分の記憶として引き出せるの。」

　僕は、ネイが言った意味を噛み砕くのに少し時間がかかった。

「能力者だったんだ。それにしても五感とは、……凄いな。」

「そして、その記憶は四百年分ぐらいあるわ。」

　四百年！？　ネイは四百年も生きているのか！？

「ちょっと待って！　それって、ハーフエルフの寿命を越えてないか？」

「そうよ。嫌いになった？」

　僕が驚いている内容とは、まったく次元が違う質問を投げてくるネイ。

「え？　ネイの事を嫌いになったかって言ってるのか？」

「……ええ。」

　ネイは何を言ってるんだ？　いつものネイらしくないな。

「嫌いになる理由が無いと思うけど。」

「私は人造人間なのよ。多分。」

「な……。」

「実験室で生まれたモルモットの一人。ゴンドワナ帝国初代皇帝の不老不死のための実験の産物よ。その帝国は現在はもう無いのだけれどもね。

　……それでも嫌いにならない？」

　少し寂し気に笑うネイ。

「そう言って、また僕をからかってんだろ？」

「ええ、そうよ。」

「やっぱり――」

「って言えればいいのだけれど。

　……これは私が先に進むための試練だと思うの。」

「……ネイこそどうなのさ。ネイからすると僕は赤子みたいなもんだろ？」

「最初はね。」

「……最初は？」

「こんな感情、過去の記憶を探っても全く思い当たらないのよ。これは恐らく、ロックのことが好きなんだと思うわ。」

「……ごめん。」

「でしょうね。……やっぱり無理よ。この話は忘れて頂戴。」

　視線を紙に落とし、写本を続けるネイ。

「……あ、いや、女の子に、先に好きだって言わせてしまったことを謝ったんだよ。僕が先に言うべきだった。」

　ペンがネイの手からこぼれ、机の上に乾いた音を立てて落ちた。

「……本気？」

　ゆっくりと僕に視線を移すネイ。

「ああ。僕が大好きな人だよネイは。知識の女神であり、美の女神でもある。そしてその信者は僕一人だけだと嬉しい。」

「私も大好きよ、ロック。私に生きる喜びを、希望を与えてくれるまるで豊穣の神の様よ。そしてその信者は私一人がいいわ。」

　見つめ合う二人。

「互いに神様だなんて、可笑しいし、おこがましいな。」

「ええ、不遜極まりないわね。」

　再び見つめ合う二人。

「……ちょっとだけだったら、僕の大事な知識神の恩恵を他の人にも分けてあげても良いかな。」

「私も、ちょっとだけなら、私の大事な豊穣神の恩恵を他の人にも分けてあげても良いわ。」

「「……。」」

　二人はしばらく無言で見つめ合っていた。そこへ、書斎の扉をノックする音が響き、扉が開いた。

「やっぱりここに居たな、ロック。」

　ルビィだ。

「……。」

「どうした？　邪魔だったか？　何か気まずい空気が流れてる気がするな。夫婦喧嘩でもしてたのか？」

　満面の笑顔で言うルビィ。

「いや、何の様だ？」

「これを見てくれよ！」

　ルビィは背後に隠していた左手を嬉しそうに出し、手の平や甲をかわるがわる見せた。その左手にはぴったりとした赤いグローブがはめられていた。指の部分に生地は無い。手の甲には牡牛のシンボルが描かれていた。

「赤牛(レッドブル)のグローブか、よかったな。」

「いいだろ？」

　ニコニコしながら答えるルビィ。

「好きにしたら良いって言ったろ？」

　もう、これに関しては諦めているので、ルビィが何をしても流すようにした。

「今の俺、どんな格好している？」

　ゆっくりと回るルビィ。普段着のシャツとズボン、あと冒険者らしく剣を左腰に帯びている。

「いつもの普段着だが？」

「見てな。」

　ルビィは突然、脚を肩幅に広げ握った左手を天に突き上げた。握った右手は腰あたりに構えている。すかさず手の甲をこちらに向けた左手を顔の前まで落とし開いた。

「チェンジ！　レッドブル！！」

　ルビィの身体全体が一瞬だけ虹色に揺らめいた後、そこには左腕に盾を装着し、全身を赤が基調の重装備に身を包んだルビィが居た。クエストに出る時のいつもの装備だ。いや、赤いマフラーの様なマントが追加されている。

　言葉を失う僕とネイ。

「デルファ、交代だ。」

　ルビィがそう言って扉から出ていくと、代わってデルファが入って来た。前の世界の服装だと言っていた、前面が全部開いている膝下まである薄いローブを帯で留めている。足には紐で留められた木の板の様なものを履いている。髪は両目を隠すほどモサモサだ。左手に蛇のシンボルが描かれている緑色のグローブをはめていた。

「チェンジ！　グリーンスネーク！！」

　デルファがルビィと同じ様にポーズを決めると、身体全体が一瞬だけ虹色に揺らめいた。そしてそこには要所に革を張ったシャツとズボン、ブーツ姿のデルファが居た。緑が基調の前の世界の薄いローブをその上にゆったりと羽織っていた。さらに左手には十字槍を携えている。額に長い鉢巻を付けており、片目が常に見える様になっていた。よく見ると右手に緑色のグローブをはめていた。いつももっさりしているデルファがイケメンに見える。

　デルファの変身が終わるのを待ってたのか、普段着に戻っているルビィが書斎に入って来た。デルファの肩に手を置き、こちらを見て言った。

「もちろん、お前の分も用意するぞ。」

「でござる。」

　僕は、開いた口が塞がらなかった。変身を実現してしまうとは……。

　さっきのネイとの会話と、この変身騒動が相乗して、頭が変になってしまいそうだった。きっとネイは、さっきの会話をずっと記憶し続けるのだろう。当然、僕も忘れるつもりはなかった。

　ルビィとデルファの後ろの扉の向こうで、キャスティが横切って行くのがちらっと見えた。

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ロック：「……さっきの話なんだけど。」

ネイ：「なあに？」

ロック：「なんかさ……。いや、僕を好きになってくれてありがとう。」

ネイ：「ああ、それね。自分でも確認が取れてないから保留しておいて頂戴。これから実験を繰り返して確認しなくちゃならないわ。」

ロック：「……。」