無能魔力しかない俺の魔法学園ライフ 〜ツンデレ使い魔ドラゴン娘の夢を叶えるまで〜

22．

「はい、はい。今セレナちゃんが戦ってて……」

『ソウ、先に行かせてごめんなさイ。今──』

　誰かの会話が智之の意識を浮上させる。

　目を覚ました彼の目に飛びこんできたのは、ボロボロになったサロンの天井だった。

　舞う灰と炎がまだ終わっていないことを教えてくれる。

　次いで気づいたのは自らを覆う水色の魔力。

　そこにいるだけでもう一度眠りにつきそうだと感じた智之は、ゆっくりと身体を起こそうとして──

「──ぐっ」

　右腕に力が入らずその場に倒れこんだ。

「きゃう！」

「夕川くんっ」

　そばについて電話していた神子が慌てて寄ってくる。

「神宮寺さん、どうしてここに……」

「夕川くんたちがいたあの大木の真下にある、この土地を守るためのセキュリティ。あの霊的基盤を作ったのが私の神宮寺家らしいんです。それで、お母さまの名代として欠けた魔法を掛け直しに来たんです」

「どうにか、できそう？」

「……いえ。あぁなってしまえば、魔法を唱える時間は与えてくれないでしょうね」

　神子の視線が地に落ちる。

　間に合わなかった責任を感じているのだろう。

「あはは、神宮寺さん。ごめん、ちょっと起こしてくれないかな……」

「動いちゃダメですっ。今学園長先生に連絡を取ってますから、それまで大人しく──」

　起こしてもらえないと悟った智之は、再び身体に力をこめた。

　反応ではなく痛みを返す右腕、動くが感覚のない右足。

　幸いにも左半身は無事だったが、今魔力を無駄遣いして起きるわけにもいかない。

「あうっ」

　だが、それも虚しく地に落ちる。

　身体はとっくに悲鳴を上げていた。

「ダメですっ。このままだと死んじゃいますよっ。回復魔法で誤魔化してますけど、とっくの昔に限界のはずなんですからっ」

　神子には珍しく、怒った様子で智之を引き止める。

　それでも意思は変わらない。

　再び力が込められる。

　やがて彼は燃える炎のようにゆらゆらと立ち上がった。

　振り返り、傍らの少女に笑いかける。

「死なないよ、壊れるだけだから」

　死ぬとすれば完全に壊れきった時だけだ。

　だが、身体を起こせたと言えど動かせるようになったわけではない。

　足はもつれ、その場に倒れこむ。

「夕川くん、もうやめてください！　今、学園長と話して救援がこっちに向かってますから、無理しないでください」

「無理だよ、俺はセレナのマスターなんだから」

「それは……」

　神子は口ごもる。

　彼女も気付いているのだ。

　セレナに重大な負担を強いてることに。

　ただ、現状ファフニールを抑えることができるのは彼女一人だけ。

　せめて、せめてそばにいてあげたい。

　そう思う智之の身体はまともに動かない。

「あぁ、もう。じれったい！」

　智之は叫ぶ。

　その途端、彼の右半身を黒い魔力が覆い尽くす。

　そして、『身体を動かせない事実』を破壊した。

　身体に走る激痛に智之は顔をしかめる。

「はぁ、はぁ……これが、オリジン。概念にさえ手をかける、強力な力。制御をちょっと失敗すると死ぬな……」

　今の智之は魔力の全てが破壊属性に染まっている状態。

　体内に凶暴なドラゴンを飼っているのも同然だ。

　魔力を全て使い切る前に気を抜けば、瞬く間に貪り尽くされるだろう。

　──でも、その力をもってしても彼はファフニールには敵わない。

「分かってるよ」

「夕川君くん……」

「俺はセレナを勝たせに行くんだ。どれだけぶっ壊れても、前が見えなくなっても。俺だけはセレナに頑張れって。負けるなって言わないと」

「……それで、セレナちゃんが勝てなかったら？」

　気迫を感じたのか、神子がそんなことを尋ねてくる。

　しかし、智之は笑顔で答えた。

「勝つよ。だって、俺の使い魔は最強なんだから」

　それは揺らぐことのない絶対的な信頼。

　確固とした信頼に神子は息を呑む。

「神宮寺さん？」

「ううん、何でもありません。人と使い魔って、そこまで信用できるものなんですね」

「そうかな」

「そうですよ。ね、ココちゃん」

「きゃう」

　神子がにこりと微笑むと。今まで大人しくしていたココも元気に鳴いた。

「私も協力します。多分、できることはありますから」

「ありがとう。神宮寺さんがいてくれると心強いよ」

「きゅい！」

「うん、ココも頑張ろう」

　話をしながら、二人と一匹は前に進み出す。

　神子は陰陽道の家系、悪霊退治におけるプロフェッショナルと言ってもいいだろう。

　ファフニールの下に赴く上で、これ以上に心強い味方はいない。

　そんな時、前の土がもこもこと盛り上がる。

　そこから顔を出したのは、傷だらけのメイド服を着たヴルムだった。

「話は終わったかい？」

「ヴルムさん」

「那波くんの使い魔の……。そう言えば先ほどは見ませんでしたけど」

　経緯を知らない神子は警戒した様子で目を細める。

　しかし、肝心のヴルムは気に止めずに話しかけてきた。

「アタシはアンタたちの敵じゃない。ちょいと地中で寝てたら面白そうな話が聞こえてきたもんでね」

「でもヴルムさん、まだ怪我治ってませんよね」

「アンタがそれを言うかい」

「俺は無理してるから動けますよ。他人にオススメはできませんけど」

　今も苦痛は智之の身体を苛んでいる。

　他の誰かに同じような思いをさせるつもりは彼にはない。

「だからってアンタたちだけで勝てるのかい。あれはかなりヤバいよ」

「作戦ならありますよ。というか、今できました」

　そう言って、智之は神子の方を振り返る。

「はえ？」

　話を振られた少女はキョトンと首を傾げたのだった。