桜の花が咲く頃に

転校生【朝日奈】

　父の仕事の関係で、私はまた引っ越すことになった。

　初めての引っ越しではないにしろ、やっぱり、せっかく仲良くなった皆と別れるというのは寂しいものではある。

　新しい家、新しい学校。

　また、始まるんだ。

　学校へ行き、先生に案内され、私は新しいクラスメイト達の前に立った。

　黒板に名前を書いて、自己紹介をする。

「皆さんはじめまして、朝日奈まつりと言います！　父の仕事の関係で、こっちまで引っ越してきました。早く皆と馴染める様に頑張りたいので、遠慮せずに話し掛けて下さい！」

　お辞儀をすると、パチパチと拍手が聞こえた。

　良かった、出だしは好調らしい。

「朝日奈さん、席は桜庭君の隣ね」

　先生が席を指差す。その方向に目をやると、一人の男子生徒と目があった。

　瞬間、私の身体は落雷が落ちたかのような錯覚に見舞われる。

　まさか……そんなことがあるのだろうか。私は彼を……知っている……。

　昂ぶる気持ちを落ち着かせ、努めて冷静に彼の隣の席に着く。

「これからよろしくね、桜庭君」

　私は笑顔を意識して彼に挨拶した。

「よろしく」

　彼は返事をしてくれたけれど、その声はとても無感情なものだった。

「桜庭君、学校案内してもらっても良いかな？」

　一時間目の休み時間、彼に学校案内をお願いしてみた。

　彼は渋々といった感じながらも承諾して、私に軽い説明を添えながら校内をみて回った。二回の休み時間で、おおよその案内は終了した。

「桜庭君、読書が好きなの？　それ何読んでるの？」

　三時間目の休み時間、彼が取り出して読み始めた本が気になって聞いてみた。少し図々しいと思ったけれど、それでも彼はちゃんと答えてくれた。見かけによらず優しいのか、それとも単純に面倒臭いから早く済ませたかったのか……。

　私の知る彼ならきっと……。

「桜庭君、ご飯一緒に食べよ！」

　昼休み、隣でのっそりお弁当を取り出す彼をみて、声を掛けた。

　彼は表情を変えずにしばし沈黙した後、「好きにしろよ」と言ってくれた。

　私は自分の机を彼の机とくっ付けて、お弁当を広げる。

　私のことを誘ってくれた女子の皆には悪いけれど、ここは譲れないのです。

　私はたまに彼に話を振ってみたけれど、それは会話というより、ただのイエス・ノークエスチョンになっていたと思う。でも、一緒にご飯を食べられたから満足かな。

　五時間目の休み時間は、彼が授業が終わるなり教室を出て行ってしまったので、話し掛けることが出来なかった。

　代わりに、私のところに来てくれた女子や男子と話をした。本当はいつも、こっちが一番最初なんだけど、今日は仕方ないと思う。でも、私から「遠慮せずに話し掛けて下さい！」と言っておいて、今まで断っていたのは申し訳なかった。

　彼が帰って来たのは、始業のチャイムが鳴る直前だった。

「桜庭君、部活とか入ってないの？　じゃあ途中まで一緒に帰ろ！」

　今までの会話――少なくとも私は会話だと思っている――から、彼の帰り道が私の帰り道と途中まで同じことは知っていたので、一緒に帰ろうと提案をしてみた。

　彼は変わらず無表情のまま、「来るなら早く支度しろ」と言ってくれた。

　やっぱり、彼は優しいんだ。根本は変わっていないんだ。

　私は彼と別れるまで、彼にたくさんの質問をした。もっと彼のことを知る必要があったから。

　でも、あっという間に別れ道まで来てしまった。

「じゃあ、私はあっちだから」

　名残惜しいけど、私は彼と反対方向の道に進む。

「また明日ね、桜庭君」

「あぁ」

　私が手を振ると、彼はやっぱり無表情で私を見送った。

　彼は、私を見て何も感じなかったのだろうか。

　私は一目でわかったけど、彼はどうなのだろう。記憶があるのは、私だけなのだろうか。

　私は家に着くまでの間、悶々と宛のない思考に耽（ふけ）るのだった……。

「ただいまぁ」

「おかえりなさい」

　私の帰宅の合図にお母さんが返す。

　お父さんは今日は遅くなりそうだと言っていたから、ご飯はお母さんと二人きりなのだろう。

　私は二階にある自室に鞄を置いて、そのままベッドに倒れ込んだ。

　今日は何だか疲れてしまった。

　桜庭春也……、やっと出会えた、私の運命の人。

　あの時は駄目だったけれど、今度こそ、私はあなたを救ってみせる……！

　自然と気分が高揚する。

　それを落ち着ける為、目を瞑り、ゆっくりと呼吸する。

　それから約二時間後、私はお母さんによって起こされた。

「まつりー、ご飯出来てるわよー」

「……はぁい」

　寝ぼけ眼を擦って、ベッドから起き上がる。

　――私には、前世の記憶がある。