緊急事態ですっ！
明王を女子高生たちにとられないため、
ついに如月が動き出す！！
翌日。
緊張して、思うように動けない。
時計はすでに昼の四時を回っていた（それまでは神宮さんの用事があったため、私がその時間を提案したのだ）
ちらほら見えるカップルにどうしようもなく自信を無くす。
好きな人とのお出かけって、こんな格好でよかったんだよね？
変じゃないかな？
輝流さんに言われた通りツインテールにしたけど、おかしくないだろうか。
「悪いな、水瀬。少し遅れ……た」
き、来たあああああ！
相変わらず今日もかっこいい私服でいらっしゃる！
水瀬如月、それだけでもうおなかいっぱいでございます！
「……水瀬……だよな？」
「は、はい。……変ですか？」
「いや……なんかびっくりして。そういう格好もするんだな。似合ってる」
似合ってるって言われた！ キャーキャー！！
はっ、いかんいかん！ ここは冷静にっと……
「んで、どうした？ 昨日いきなり用事はないとか聞いて」
「神宮さんに、コーヒーのことを学ぼうと思いまして」
「オレに？」
「喫茶店に働いといて何も知らないのは気が引けるなあって。今ならどこもイベント中だし、何か参考になればと」
というのは、神宮さん向けの建前だ。
ギリギリまで一緒にいたい、私なりのわがまま。
それに、ちょっとでもカップルに近づきたいしね。
「まったく……感心だな。その真面目さをあの三人に見習わせたいぜ」
「そんなことないですよ」
「いいぜ。そういうことなら俺が色々教えてやる」
そう言って私達のデートのようなものが始まった。
神宮さんとの二人きりは相変わらず緊張した。
だけどそれをほぐすように、神宮さんは優しくリードしてくれる。
彼の知識は、もう尊敬してもいいくらいだった。
さすがマスターをやってるだけはあるんだなと改めて実感する。
事前調査をした私でも至らない部分もあったし、彼が新しく教えてくれた喫茶店はどれもおいしいメニュー勢揃いだった。
「神宮さん。どうしたらあんなおいしいコーヒーを作れるんですか？」
店をめぐる中、私は彼に聞いてみた。
「おいしいかは知らんが、多分経験じゃねぇの？ 今年でマスターやってて五年はたつし」
五年！？ ひぇぇ、私まだ中学生だし！
恐るべし、年の差！
「でも俺よりうまい奴なんざ山ほどいるぜ？ こんなにコーヒー店回っててなお、そんなことが言えるのか？」
「何言ってるんですか！ 神宮さんのコーヒーほど、おいしいものはありません！」
我ながら、よく言い切ったと思う。
以前述べたことのあるように私はコーヒーのような苦いものは嫌いだ。
だが神宮さんのを飲んでから、多少は平気になったのである！
神宮さんの上をいく者はいない！
「水瀬……よくほかの喫茶店前でいえるな……」
「本当のことです！」
「わかったから、それ以上は聞きたくない」
頑なにそう言った神宮さんの顔は、心なしか赤く染まっていた。
そして残酷にも、あっという間に楽しい時間は過ぎてしまう。
太陽は沈む間際で、夕方になってしまった。
「すっかり暮れてきたな。まだ時間あるのか？」
「はい、九時までなら大丈夫です。神宮さんはどこか行きたいとことか、ありますか？」
「特にねぇが、お前はないのか？」
「私は……」
特にないですと言おうとした、その時！ 私の目にあるものが入った。
ま、間違いない！ あれは……！
「神宮さん、すみません！ 緊急事態ですっ！」
「おい、水瀬？」
神宮さんに返事している暇なんてない！
だってここはアニメオタクにとって素晴らしい聖地、アニメグッズ専門店！
「ふぉぉぉ！ アニメ雑誌の表紙があきお様じゃないか！ やばい、買わなきゃ！」
「おい水瀬、店前で何叫んでんだよ」
神宮さんがこっちに歩いてくる。
私は興奮を抑えることが出来ずにいた。
「見てください！ 今月のアニメ雑誌であきお様が特集されてるんです！」
「あきお……？ つうかお前、そういうの見るんだな」
「はい！ 私、このあきお様っていうのが一番大好きで……あ」
気が付いたときには、もう遅かった。
私が見せた雑誌の表紙には無論、あきお様が写っている。
それを見ているのが、私が大好きな神宮明王さん。
あかん、これはやっちまったパティーンやないかい！
「……このキャラ、俺そっくりだな……なんでだ？」
「さ、さあ……制作会社に聞いてください」
「水瀬は俺とそのキャラ、どっちが好きなんだ？」
ふいに聞かれ、へ？ と声をあげる。
そりゃ現実にいる神宮さんの方が理想だし、ああでもあきお様のツンデレっぷりも捨てがたい……
むむ、むむむむむ……
「神宮さん！！ ……じゃなくてあきお様！」
「結局どっちだよ」
「だって！」
「本当面白い奴。わかった、待っといてやるから買ってこい」
神宮さんの笑みがまるであきお様のようで、私は何も言えなくなったのだった。
（つづく・・・）
ちなみに如月同様、私も表紙で決めちゃうタイプです。
思ったより内容が薄かったりすると、後悔するにもかかわらず
やめられない謎ですよね～
次回、二人きりの時間はまだまだ続く！
