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また一緒に二人で行こうな

付き合いたてほやほやの明王と如月。

ホワイトデーのお返し代わりのデートは、まだまだ始まったばかり！

神宮さんが連れてきてくれた店内には思ったとおり、新種のガチャポン勢揃いって感じだった。

ガチャポンごときに金を払わすのは気が引けたため、百円は私が出し回すのだけやってもらった。

結果好きなキャラが一発で当たり、一生大事に家宝として持ってようとひそかに企んでいた。

そんな時だった。

「水瀬んとこの大学って、ゲーセンの立ち入り禁止されてねぇんだよな？」

ふいに聞かれ、私はあいまいにうなずく。

「そうですけど、よく知ってますね」

「杉本がゲーセン好きで、よく鈴木達と一緒に回ってたからな」

へ～、そうなんだ。

確かにわが冥皇大学には、そういう規則はない。

おかげで躊躇なく行き来している。

高校の時は身長が身長なため、あまり疑われずには入れたりしたのは私の特権と思っていい。（というか、補導員がいなかっただけなのかもしれないが）

大学が忙しいからあまり寄れなくなっちゃってるのが、一番悲しいんだけどね。

「そこゲーセンだし、少しくらい見てきていいんだぜ？　時間はあるんだし」

「そうですね、ありがとうございます」

と言って色々回っていた、その時！

「ああああああ！」

思わず絶叫した私に、神宮さんが顔をしかめる。

私はたまらず、その場へかけた。

「うわあ、かわいい！！」

そこにあったのは、かわいすぎる猫のぬいぐるみだった。

猫は私の大好きな動物。それのかわいいかわいいぬいぐるみだぞ！？　

取りたい！　否、とらなきゃあかん！

「神宮さん！　これ取ってもいいですか！？」

「いいけど、出来んのか？」

「なんとかなります！」

そういって私は百円を投入し、アームを動かす。

猫の首をつかんだと思いきや、アームはするりと何事もなかったかのように元の場所に戻ってゆく。

だああああああ！　くそ、むかつく！

これだからＵＦＯキャッチャーは嫌いなんだ！

「なんとかなるんじゃなかったのか」

うぐっ……！

「ま、まだ一回です！　意地でもとります！」

そういって二回、三回と続けていく。

が、どれもするするすべるばかりでうまくつかめない。

ようやくつかんだ！　と思いきや、ほんの数ミリしか動かず……

結果、百円がきれる始末……

ガチャポンしたからな～千円おろすしかないか。

「水瀬、そこかわれ」

え？

戸惑う中、神宮さんは強引に百円を投入する。

すごく器用にかつ繊細で、見事きれいに猫のぬいぐるみの上にアームを持っていく。

そしてなんと、あんなに苦戦したものをいとも簡単にとってしまったのだ！

「ほれよ」

「え、ちょ……ありがとうございます」

「昔、真咲の土産によくとってやったんだ。やるの久しぶりだったから、自信はなかったが」

「そうなんですね！　神宮さん、すごいです！」

「これで二つ目、な」

そういって靴下にゃんこを私の頭に乗せてくれる。

かわいすぎる人形と神宮さんのかっこよさに、私は何も言えなくなった……

かわいいな、ぬいぐるみ。

ふわふわした感触を実感しながら、それをバックに入れる。

しっかし、今日は本当にいい日だったなあ。

本は買えたしガチャで好きなキャラは当たったし、ぬいぐるみもらえたし！

もう最高！

……って浮かれてどうする！？　仮にもこれ、デートだよね！？

なんか二人で普通に過ごしてるだけじゃん！

とか何とか考えていると、突然神宮さんの携帯が鳴った。

彼は「悪い、ちょっと」とだけ言って、携帯を取り出し耳に当てた。

「もしもし？　……ん……分かった。……心配ねぇよ、じゃあな」

通話を切ったのを確認し、たまらず私は聞いた。

「誰からですか？」

「母さん。今日が夜勤なの、すっかり忘れてた。誰もいなくなるから、家の留守番頼むって話」

「ああ、なるほど」

「すまないな、水瀬。俺から誘ったのに、帰ることになっちまって」

「とんでもないです。神宮さんと二人で過ごせただけで、私幸せです」

そう言いながら、ゆっくり駅まで歩く。

帰り道が違うから、電車はバラバラだ。

せっかくのデートだったのに、私何もできなかったなあ。

「あ、そういえば」

「なんですか？」

「願いかなえてやるって言ったあれ、最後の一個残ってたよな？　なんかあるか？」

あ、言われてみれば……

うーん。もう駅も近いし、何かできることあるかなあ。

恋人らしいこと……恋人らしいこと……

……あっ！

「あつかましいお願いになっちゃうんですが、それでもいいですか？」

「かまわねぇよ」

「せっかく付き合い始めたので……手とか……ちゃんとつないでみたいです」

自分でも何を言っているのか分からなくなる。

ただ、憧れがあるだけなのかもしれない。

恋愛マンガを読んでから、ずっと夢だった憧れの恋愛。

クリスマスの時はひっぱられてただけだったから、ちゃんとつないでみたかった。

でもこんな形で叶えてもらうのは、卑怯なのかなあ。

「……それだけ、か？」

「あ、えっと！　無理にとか言わないんで、気が向いた時にやってくれれば……」

「バーカ」

神宮さんはそういうと、私の手に自分の手を重ねた。

指と指を絡め合わせ、彼の体温が伝わりつつある。

ってこれ恋人つなぎってやつですよね！？　ひゃああああ！

「そういうのは、自分からしろっつうの」

はうぅぅぅ……

「お前、手小さいな」

「い、言わないでください。気にしてるんですから」

「やっぱ背が小さいと、手も小さいのか？」

「神宮さんっ！」

夢のような、時間だった。

もし叶うなら、時間が止まってほしいくらい。

ずっと、この手を握っていたい。

ずっと、神宮さんと一緒にいたい。

「お前さ、その髪留めにかたどられたライラックの花言葉知ってるか？」

唐突に神宮さんが言った。

何のことやらと首をかしげていると、彼は私の頭を優しくなでてくれた。

「一つは、青春の思い出。今日のことが、水瀬にとっていい思い出になってくれたらっつう願い」

「青春の……思い出……」

「そしてもう一つは、初恋」

彼はくすりとほほ笑む。

その微笑があまりにも美しかった。

「こんなに人を好きになったのは、生まれて初めてだ。俺は付き合ったこととかないし、お前に不快な気持ちをさせてしまうかもしれない。それでも俺はお前が好きだ」

「……神宮さん」

「また一緒に二人で行こうな、如月」

笑った神宮さんの声が、いつまでもこだまする。

その間も、彼は静かに笑っていた。

初めて呼ばれた如月という名に、赤くなる頬を隠さずにはいられなかった……

（つづく！）

花言葉って、結構感慨深いのが多いですよね。

なので私は、こうやって使うことが多いです。

しかしながら、神宮さんはかっこよすぎですよね。惚れざるを終えないと思います。

くそう、如月がうらやましい・・・

次回、久しぶりに全員集合？