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にがっちゃんのことっ……！

本命である明王と最高のデートをするために、

輝流とのデート練習はまだまだ続く！

「あの映画マジすごかったね～オレ最後びっくりしたよ～」

「そうですね。でも結果的にハッピーエンドだったんですし、いいじゃないですか」

「まね」

輝流さんに連れられたのは、以前神宮さんからも教えてもらった喫茶店だった。

あの時は中まで入って食べたりしなかったから分からなかったが、ここのスイーツなかなかにうまい！

まあでも、天衣さんのには負けるけどねっ。

「私恋愛もの久しぶりに見たので、なんか衝撃受けました。友達と同じ人を好きになるってこと、本当にあるんでしょうか」

「あるんじゃないかな？　応援してた自分が、いつの間にかみたいな」

「複雑ですね」

「オレにはいたいくらい分かるな、あの友人の気持ち」

え？

きょとーんとしていると、我に返ったみたいに輝流さんは慌てて訂正した。

「いや、その、たまたま偶然女子友達からそういう話聞いただけで！　特に深い意味はないから！　マジで！」

「はあ……」

「そういえばさあ、にがっちゃん。最近小説、オレに渡さなくなったね」

ぐはあ！　痛恨の一撃があ！

「どっか調子悪いの？　スランプ？」

「いえ、たいしたことはないのですが……」

「先輩に遠慮なしでしょ？　教えてよ」

「……この前あった小説コンテストで、望ましい結果が出なくて……」

文芸部の活動として応募した、私の小説。

中身はあるマンガを読んだきっかけで書きたくなった、バンドをテーマにしたもの。

続きが読みたくなるような一話がテーマだったため、まだ完成していない。

結果は賞も何もとれずに終わった。

だから小説を書く気にも、読ませる気にもならなくて……

「にがっちゃん。その小説、完成してなくてもいいから見せてよ」

「でも……」

「オレ、にがっちゃんの小説好きだよ。まるでにがっちゃん自身の心が書いてあるみたいで」

どうしてこの人は、こんなにも私の小説を読みたがってくれるのだろう。

友達に、そんな人いなかったのに。

私が強制に読ませて感想もらってるだけなのに、この人は違う。

嬉しいような、切ないような気持ちでいっぱいになってゆく……

「わかりました、今度持ってきます」

「おっ、やった♪」

「本当に変わった人ですね、輝流さんって。私輝流さんに出会えてとてもうれしいです」

そういいながら、はっと時計を見る。

やっば！　もうこんな時間じゃん！

早く帰らないと、終電に間に合わん！

「すいません、輝流さん。電車の時間なので、お先に失礼します！」

そういって椅子から立ち上がり、行こうとしたその時―

「待って！」

輝流さんが、私の腕をつかんだ。

どうしたのかと、恐る恐る振り向いてみる。

「オレ……実は……にがっちゃんのことっ……！」

それから先は、無言だった。

彼はぐっと顔をしかめ、真剣な顔で私を見つめている。

すると輝流さんはにっこり笑った。

「いい？　今から言うことは嘘じゃなくて本当のこと。一回しか言わないから、よく聞いてね」

「？」

「にがっちゃんは自分が思ってる以上に、かわいいとオレは思う」

！？

「ななな何を言ってるんですか、輝流さん！」

「聞いて！　にがっちゃんはちゃんとした女の子だ！　自分のことになるとネガティブになっちゃうけど、すごく頼りになるしオレよりしっかりしてるよ！」

輝流、さん？

私が戸惑っている中、彼はまた笑って見せた。

「あまちゃんやミュウミュウとは違う魅力がにがっちゃんにはある、だから王様も君を選んだんだと思うよ」

「そんなこと……」

「自分に自信もって、行ってきな」

彼は本当に嘘をついてない。

だからこそなんだか恥ずかしくて、素直に受けいれることが出来ない。

自分に自信、か……

「わかりました。輝流さん、本当にありがとうございました！」

「うん、またね」

もう私はこの気持ちから逃げない！　やってやるんだ！

当たって砕けろ、水瀬如月！

レッツ、ポジティブシンキングだぜ！

・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　

オレは、何を言おうとしたのだろう。

喫茶店近くの河原で、輝流は顔をうずめる。

あの時―自分は何をしでかそうとしたのか、思い出すだけで腹ただしくなる。

如月が好きなのは自分が尊敬する人でもある、神宮明王だ。

分かっているはずなのに、オレは一体……

「見つけた」

うずめていた顔を、ゆっくりあげる。

そこには彼の友人である、魁皇がいた。

魁皇はため息をつくと、輝流の隣に腰かけた。

「ここだと思った。デート、うまくいかなかったのか？」

「そうじゃないんだけど……ちょっとね」

「なんだよ。せっかく人がデートプラン作んの手伝ってやったのに」

魁皇はそういいながら、タバコに火をつけふっとふいた。

タバコの煙が風で揺れる中、輝流は彼にぼそりとつぶやいた。

「オレ、にがっちゃんを苦しめようとした……告白したら、どうなるか分かってるのに……」

「告白か」

魁皇はタバコを口に加え、ふっと息を吐いた。

「輝流。お前は、本当にこれでいいのか」

唐突に放たれた言葉に、輝流は戸惑う。

だが彼はすぐにいつも通りの笑みを浮かべてみせた。

「言ったじゃん。にがっちゃんが幸せなら、それでいいって」

「そうだけど……お前はどうなるんだよ。水瀬といればいるほど、苦しくなるだけだろ」

魁皇はまるで、輝流の本心を見透かしているようだった。

彼は気まずくなり、顔を俯かせる。

そしてふっと笑みを浮かべた。

「心配してくれるんだ。チューンは相変わらず優しいね。告白なんて、オレには無理だよ。だって、マスターにはかなわないから」

そういう輝流の笑顔には、一つも曇りがなくキラキラ輝いているようにも見えた……

（つづく・・・）

いやあ、悲しいですね。

こういう切ない恋愛は大好物なので、

輝流はどんどん悲しい目に

あわされるんでしょうね・・・すみません。

次回、いよいよ本番！