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36.初授業

午前中の実力測定を終えたSランククラスは、疲れながらも興奮した表情で訓練場に残っていた。

ハルドが手を叩く。

「よし、ここからは授業だ。今日は初日だから特別に全教科を一気にやる。Sランククラスの全体像を掴んでもらうためだ。今日は自分が苦手とする教科はほかの人のを見とくのもいいし、自分の個人練習をしてもいい。ただ次からは苦手だとしても基礎からやるからな。」

生徒たちがざわつく。

「全教科……？」

「初日から……？」

「死ぬ……」

ハルドは笑った。

「安心しろ。普段はこんな無茶はしない。通常は一日2教科だ。午前1つ、午後1つ。曜日によって物理の日、魔法の日、特別な科目の日……と変わる」

ミナがほっと息を吐く。

「よかった……毎日全部だったら倒れちゃうよ……」

「だろ？だから今日は特別だ。“お前たちがどれだけの素材か”を見たいだけだ」

ユートは苦笑しながらも、どこか嬉しそうに頷いた。

◆

訓練場の中央に、黒髪で筋肉質の男が立っていた。

「俺はガルド・ヴァレン。元王国剣聖だ。よろしくな」

生徒たちが息を呑む。

「剣術組は前へ。魔法組も見ておけ。剣の動きは魔法にも役立つ」

ユート、カイル、リオが前に出る。

ガルドは木刀を構えた。

「ユート、来い」

ユートは二刀を構え、踏み込む。

ガルドは片手で受け止めた。

「悪くない。だが――」

ガルドの木刀が一瞬で動き、ユートの二刀を弾き飛ばす。

「剣が軽い。お前は速さと重さを両立しているが、まだ“芯”がない」

ユートは悔しそうに歯を食いしばる。

「もっと強くなりたいです」

「その意気だ。これから頑張るぞ」

カイルは高速で踏み込み、連続の斬撃を放つ。

ガルドはすべて見切り、軽く木刀でカイルの額を小突いた。

「速いが、直線的だ。ユートとは違う意味で読まれやすい」

カイルは悔しそうに拳を握った。

リオは静かに構えた。

「《古流剣術・二ノ型》」

ガルドの木刀とぶつかり、火花が散る。

ガルドが目を細める。

「……お前の剣、どこで習った？」

「家伝です」

「なるほど。古い流派だ。大事にしろ」

◆

白いローブを纏った女性が現れた。優雅で、どこか神秘的な雰囲気。

「私はアリア。王国魔導院の主席魔導師よ。今日は魔力制御の基礎を見せてもらうわ」

魔法組――ミナ、ユート、セリナ、エリオット、ノアが前へ。

ミナは炎と光の精霊を呼び出し、同時に魔力を流す。

アリアは目を丸くした。

「……あなた、精霊との同調率が異常に高いわね。十二歳でこれは……本当に驚異的よ」

ミナは照れながら微笑む。

ユートは静かに手をかざし、魔力を一点に集める。

アリアはその魔力の密度に息を呑んだ。

「……あなた、魔力の質が異常に高いわ。剣士の魔力じゃない……十二歳でこれは規格外よ」

ユートは少し照れながら微笑む。

セリナは氷の魔力を緻密に操り、空中に氷の花を咲かせた。

「美しい……」

アリアが思わず呟く。

「あなたの氷は“精霊氷”ね。普通の氷魔法とは違うわ」

セリナは驚いた顔をした。

エリオットは魔導書を開き、古代魔法を発動する。

「《雷撃式・制御》」

雷が指先に集まり、小さな球体となって浮かぶ。

アリアは驚愕した。

「古代魔法を“制御”できる十二歳……？あなたも相当、天才よ」

ノアは静かに手をかざす。

「《無色の刃》」

透明な刃が空中に現れ、アリアの髪を一筋だけ切った。

アリアは息を呑む。

「……あなた、本当に無属性なの？」

ノアは黙っていた。

◆

白髪の老人が杖をつきながら現れた。背は曲がっているが、纏う魔力は圧倒的。

「精霊導師ルーファスじゃ。精霊は友であり、力であり、時に試練じゃ。ミナ、セリナ、前へ」

ミナの周囲に炎と光の精霊が現れる。

ルーファスは目を細めた。

「……二体同時に安定しておる。十二歳でこれは……歴代でも数人じゃ」

ミナは驚き、精霊たちが嬉しそうに揺れた。

セリナの氷の精霊が現れ、空気が一気に冷える。

「お主の氷はアリアが言ってた気もするが“精霊氷”じゃ。普通の魔法とは違う。大切に育てるのじゃぞ」

セリナは深く頷いた。

◆

筋肉の塊のような男が現れた。

「バルドだ！体術組、前へ！」

ジン、ユート、カイルが前に出る。

ジンは拳を構えた瞬間、バルドが笑った。

「お前、才能の塊だな。ちょっと殴ってみろ」

ジンの拳がバルドの腕に当たる。

バキィッ！

「……痛ぇな」

バルドが笑った。

「お前は、体術の天才だ」

ユートは剣術が主体だが、体術も基礎はできている。

バルドはユートの蹴りを受け止め、満足げに頷いた。

「剣士にしては体の使い方が上手い。魔法もできるんだろう？剣術と魔法、さらに体術を合わせれば、もっと強くなるぞ」

◆

白衣の女性が現れた。

「メルティアよ。錬金術は“魔力の流れ”がすべてよ。じゃあ、エマ、前へ」

エマは薬瓶を並べ、慎重に魔力を流し込む。

ポンッ！

今度は成功した。

「やった……！」

メルティアは微笑んだ。

「あなたは魔力の質が良い。錬金術師として大成するわ」

◆

長身の男が弓を背負って現れた。

「弓聖アレンだ。レオン、前へ」

レオンは小さな弓を構えた。

「《必中の矢》」

放たれた矢は、訓練場の端にある小さな的を正確に射抜いた。

アレンは目を丸くした。

「……お前の弓、外れないのか？」

「はい。外れません」

「とんでもない才能だ」

◆

青いローブの女性が現れた。

「召喚士リュミエルよ。テオだっけ、前へ」

テオはピコを呼び出す。

「ピコ、お願い！」

「ピィッ！」

ピコは魔力を纏い、小さな体からは想像できない力を放つ。

リュミエルは驚愕した。

「……この子、ただの魔物じゃないわね」

テオは照れながら笑った。

◆

黒いローブの女性が静かに現れた。

「幻術師ネレイアよ。幻術は珍しいけど使いこなせたら強いわ。ルナ、前へ」

ルナは静かに目を閉じた。

「《幻月の囁き》」

訓練場の空気が揺れ、一瞬、全員が月の光の中にいるような錯覚に陥る。

ネレイアは息を呑んだ。

「……あなたの幻術は“現実に干渉”している。危険だが……強い」

ルナは静かに頷いた。

◇

夕方。訓練場は静かになり、生徒たちは疲れ切った表情で座り込んでいた。

「はぁ……初日からこれって……」

「明日、体動くかな……」

「でも……楽しい……！」

ユートとミナは互いに微笑み合った。

「これからが本番だな」

「うん。頑張ろう、ユート」

ハルドが最後に言った。

「お前たち、今日よく頑張った。Sランククラスは厳しいが……その分、誰よりも強くなれる。期待してるぞ」

こうして―― Sランククラスの本当の物語が始まった。

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