第１０話：発射準備
そうして翌日。
今日は私の一つ前の志願者が宇宙に行く日らしい。
興味本意で、というよりすることもなかったから来てみたのだが、いざ当日になると、私はドキドキしていた。
なんといったって、私より一足早く宇宙に行く人がいるのだ。
これは、きっと何か学びがあるだろう。
心の余裕というか、何というか。
そんなものを、これから死ぬ見ず知らずの人に、私は期待していた。
どこで見るのだろう。 もしかして間近？
そう思ったが、役員の人は、私を無機質な部屋に閉じ込めてどこかへ行ってしまった。
つまり、「ここで見ろ！ 」ということだ。
少し残念だが、あまり外の空気も吸いたくないので、少し我慢することにして、発射時刻を待った。
そうして現在時刻18：30。
私は、待ちくたびれていた。
私の前の志願者が一向にロケットに乗ろうとしない。
遠目で見てみると、死ぬのを怖がっているのだろう、おじさんらしき人が、必死に抵抗し続けていた。
元々の発車予定時刻が18：00だったので、30分ほどこの調子だ。
いい加減にしてくれ。
時刻が進めば進むほど、苛立ちが募る。
もちろん、こいつが誰だかは知らないが、自分で決めたことぐらいは貫いてほしい。
私は、もうどうしようもなくイライラしてしまう。
と、男に向かって誰かが迫ってくる。
見ると、多分あれは《ほしくず》の役員だ。
スーツに張り付けられた笑顔、間違いない。
流石に説得しないと、と思ったのだろうか。
別に役員は対して焦る必要もないのに。
なんて思ったのも束の間、その男に志願者は取り押さえられた。
え？
どうしたの、何をするつもりなの？
取り押さえられた男は、相変わらず抵抗を続けていた。
すると、続々と役員が出てくる。
1人、2人、3人。
笑顔を崩さず、じわじわと男に近づいていく。
いずれも男の自由を奪おうとしている。
私は、その光景を面白おかしく思ってしまった。
まるで、赤ちゃんの世話をしているみたいで、滑稽だ。
知らず知らずのうちに、私の口角が持ち上がっていく。
あんな風には死ねないなぁ。
嘲笑う様に、肩を揺らした。
するといきなり、最初の男の手元に、銀色に光るものが見えた。
不思議がって、私は目を凝らす。
…注射器だった。
は？
ブスッ
そして、男の首に目掛けて刺してしまった。
すると、一瞬にして男の抵抗が止まった。
私は、突然の出来事に唖然としてしまった。
よく見えなかったが、なんだかヤバい。
もしかして、麻酔を刺したのか？ 人に？
あまりに驚きすぎて、呼吸すらままならない。
その後、役員の男らは、動かなくなった男をロケットに運び、無理やり押し込む。
そのまま、まるで予定通りの儀式の様に、ロケットは打ち上げられてしまった。
轟音が響く。
私は、役員の男達が怖くて、ロケットの様子を見ることができなかった。
ただただ、ロケットによって震える大地を足に感じながら、しゃがみ込むことしかできなかった。
そして、あの男達はロケットの煙に包まれて、どこかに消えた。
残り時間は、約1日。
次は、私の番だ。
第１０話：発射準備 終
