第二話 世界
さて、突然だが少し過去の話でもしよう。
この世界について。そして俺たちの過去についてだ。
この世界は三十年前、平凡だった世界はある一体の「神」という存在との遭遇によって常識が大きく変わった。
神については名前も正体も一切不明。全くと言って良いほど文献が無く、ネット上からも得られる情報は殆どゼロに等しい。
「そもそも作り話なのではないか」とも「どうせ都市伝説であって実在なんてしない」とも言われている。
だが、その手の専門家は、神という超常的な存在の実在はまず間違いないと誰もが口を揃えて言っているのだ。
その理由というのが「能力」だ。
この世界には"選ばれた人だけが持てる人智を超えた力"能力というものがある。どんな能力が誰に身につくのか、いつどんなタイミングで発現するのか、それは完全に運任せ。多くの人間の中から能力を得たものは能力者となり、自在に多種多様な力を行使することができる。
能力についてはこんな物だろう。
そして二十年前、人類は人工の能力を作るために奔走していた。
各国の科学者はこぞって研究を始め、解剖が進んだ結果たった一つの結果を得ることが出来た。
能力者と無能力者には唯一の違いがあった。能力者には心臓付近に小さな結晶があることに気づいたのだ。
科学者は研究のために結晶を集め始めた。だが、能力者が死した場合に警察や遺族の賛同を得てやっと一つの小さな欠片が手に入る。当時の科学者はそんなやり取りに嫌気が差していた。
科学者達は行き過ぎた研究欲から能力者の虐殺を始めた。やがて能力者の強大な力を不安視していた政府が賛同し能力者狩りが始まった。
当時、能力者は日々数を減らしていた。そして科学者は無能力者に対して結晶の移植を始めようとした。
だが、ここで一つ大きな問題が発生した。研究所に保管されていた結晶が全て結合し、結果一つの巨大な石になったのだ。
この事件は世界各地にて同時多発的に起きた。能力を研究していた全ての場所で全く同じことが起きたのだ。不穏さから研究をその地区ごと放棄した国もあれば、問題解決のためにより一層と結晶の延いては能力者について研究を促進させた国もあった。
かく言う日本は研究を促進していた国の一つである。
そして十年前、とある悲劇が起きる。きっかけは、東京にある能力研究所に四人の子供が入り込んだということから始まった。
運悪くその四人組は実験中の当時不安定だった巨大な結晶に触れてしまった。その瞬間、世界は以前とは全くの別物になってしまった。
世界各国にあった巨大な結晶が全て共鳴した様にしてとてつもない規模の爆発を起こしたのだ。国により規模の大小はあるものの、どの国もかなり大きな、土地ごと消し飛んだ。とでも言える様な悲惨な惨状であった。
日本はと言うと、関東全体の生活域が消し飛び、更地となってしまったのだ。政府は爆発により多大な被害を受けた東日本を早々に放棄するという大きな決断を下した。
放棄された東日本のことを旧日本、西日本を新日本として政治の中心を移して体制を整えた。
爆心地にいながらも生き残ったのは、きっかけとなったであろう四人の子供だけだった。
そもそも何故子供がそんな実験施設に入り込めたのか。何故子供が結晶に触れることになったのか。謎はあまりにも多かった。少年少女はその場に誘われただけなのかもしれない。
だが、その謎を証明できる者は誰一人いなかった。場にいた研究者は殆ど全員が爆発により散っていったためである。何とか生き残った者も、当時意識が無く、証言として出てくるものはあやふやな物ばかり。
各国政府は能力の研究促進をしたためによる物であり、この事故はいずれ誰の手でも起きるだろうと薄らと勘づいていた。
事故の責任を負わないために結託し、世界中でその四人を事故の犯人に仕立て「四大罪人」と呼んだ。
この事故から時間が経つにつれ、人々はまるで災害の様だ、と能力災害と呼び始める。
俺達は子供の頃から四大罪人というあまりに大き過ぎる名を背負って来た。一生をかけ、世界に認めてもらうために英雄になるという不透明な、されど明確な一つの目標のため生きてきた。
今までも、これからも。
