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18:二国の動き


「まさか姫があの勇者であられたとは・・・!」


「これからは勇姫(ゆうき)とお呼びした方がよろしいでしょうか!?」



 祝勝会のおり、皆がからかい半分にそんなことを言ってくる。

 

 まったく嫌になってくる。

 

 これがまさに貝になりたいという、気分なのだろうか?

 まあようするに引き籠りたい気分だ。


 そんなことをすれば皆が心配するので、実際にはやらないがね。


 現在オレたちは魔族の砦を占領し、勝ち戦を祝う祝勝会の真っ最中であった。



「止めてください! それなら姫の方がましですから! あぐあぐ!」



 オレはお菓子を頬張りながら、皆にそう進言する。



「おうヨッシー! お前プロスペール辺境伯家に嫁にこぬか?」



 プロスペール辺境伯のおっさんまで、そんなことを言ってくる始末だ。

 その言葉におっさんの息子が、肩を跳ね上げてびびっているから、止めて差し上げてくれ。


 さすがに二十歳も過ぎた青年に、幼女の嫁はないと思う。

 もしかして貴族ならありえるのか?


 いや考えいるのを止そう・・・・。


 中身がおっさんのオレが、そんなことを考えるのも嫌気がさしてくる。



「謹んでお断りいたします。一生戦争に明け暮れるはめになりそうですので・・・・」



 辺境伯領では魔族との小競り合いが続いていると聞いていたし、この戦争が終わった後も魔族との戦いは続くことだろう。


 そんな領地に嫁げば、勇姫どころか戦姫にされかねない。





 レーティシア姫視点~



 魔王国がルエパラ王国に、宣戦布告をしたという報告を受けたわたくしは、軍勢を引き連れてプロスペール辺境伯領を目指していた。


 だが大勢での行軍は時間がかかるものだ。

 出発してもう五日も経つのに、いまだにギーテハケナ領にすらたどり着けない有様だ。


 今頃プロスペール辺境伯領はどうなっていることだろう?


 正直なところ、現在あの領地が保有する戦力では、本格的な魔族の侵攻には、耐えられるかどうかわからない。

 三魔将の一人でも出てくれば、あっという間に侵略されるのではないだろうか。


 そんな心配をよそに、わたくしの想像を覆すような報告がなされた。



 ダダダダ!


「報告します! プロスペール辺境伯軍が魔族の軍勢を撃破! さらにその先の砦の一つを陥落し、すでに占領しているとのこと!」



 けたたましく鳴り響く足音が天幕まで聞こえ、入ってきた兵士がそう報告してきたのだ。


 あの付近で魔族の砦と言えば、難攻不落の魔術の要塞しか思い浮かばない。


 魔族の侵攻に今なお耐えているならまだしも、あの無敵の砦を落とすなど、とても信じられない話だ。

 しかも魔族からの宣戦布告があって、五日足らずのこの期間でだ。


 いったいあのプロスペール辺境伯領で、何が起こっているというのだろうか?



「なんでも勇者様が怒涛の活躍をされたらしく、噂ではあの難攻不落の砦を単身で落とされたとか・・・・」



 勇者!? 初耳ですけど!?

 あの難攻不落の砦を一人で落としたですって!?


 いったい・・・・だ、誰が勇者などと名乗っているのでしょうか!?



「プロスペール辺境伯もレーティシア姫には大変感謝しておられましたよ」



 わたくしに感謝? いったい何を言っているのでしょうかこの兵士は?


 しかしわたくしは、ふとある人物に思い当たる。


 あれはわたくしがレティーと名乗っていた時期の話だ。

 馬車で旅をしていた時に、雷を指先で発して遊んでいた、ある幼い少女のことを思い出したのだ。


 まさかヨッシー・・・・貴女ですか!?


 ヨッシーがあの戦に参加し、自重なく力を振るえば、その結果もありえなくはないのだ。


 ヨッシー・・・・貴女いったい何を考えているの?


 今まで出世には興味を示さなかった娘が、なぜ突然そんな行動に出たのか、わたくしは本人に尋ねねばならないでしょう。



「馬を引きなさい! 今すぐにプロスペール辺境伯領に向かいます!」


「何を突然言い出すのです姫! この軍勢をどうするおつもりですか!?」


「後からついて来なさい! わたくしは一刻も早くプロスペール辺境伯領に向かわねばならぬのです!」



 わたくしの愛馬のスレイプニール、アラストルで走り抜ければ、数日でプロスペール辺境伯領にたどり着けるでしょう。



「なりません! 姫お一人で行かれるなど!」


「ならばこの先のギーテハケナ領にてバートムを共につけます! あの者は高速で走る鉄の馬を所有しています!」



 こうしてわたくしはアラストルに跨り、急ぎプロスペール辺境伯領に駆け付けたのでした。





 第三者視点~


 ところ変わって、魔都にある魔王宮の謁見の間。


 現在その玉座に鎮座しているのは、漆黒の鎧に身を包んだ魔王だ。

 この魔王は最近前魔王の命を奪い、新たな魔王となった者である。



「魔王様!! 報告であります!」


「なんだ? プロスペール辺境伯領を落としたのか?」



 魔王は三魔将一人である、巨漢のギバドーをプロスペール辺境伯領へと侵攻に向かわせていた。

 あの者であれば数日で、プロスペール辺境伯領など落とすと、ほくそ笑む魔王。


 今頃祝勝会で盛り上がっておるのか?



「いえ逆であります!」


「ぬ? なんだと?」


「巨漢のギバドー様、プロスペール辺境伯領侵攻中に討ち死に! その軍勢はちりぢりとなり、壊滅状態であります!」



 倒されただと? あのギバドーが?



「追加で報告がございます!」



 するとその後からもう一人の魔人が、報告をもって駆け付ける。

 


「炎のギエン様砦にて討ち死に!! 砦が王国軍に占領されました!!」


「なんだと・・・? 辺境伯軍だけではあの三魔将は退けられまい。いったい向こうで何が起こっている?」


「恐れながら申し上げます! 砦の戦いにて、勇者の放つ雷撃が目撃されております!」



 なるほど・・・・。これら二つの勝利はあの憎たらしい勇者の仕業であったか・・・・。

 だがこれはいい機会だ。遠い昔我の野望を打ち砕いたあの勇者に、復讐する機会が巡ってきたのだ。


 そう思いつつ魔王は不気味に口角を上げる。



「これより我が直々に戦場に参る! 勇者に敵う者はこの魔王の他におるまい!」



 魔王は遠い昔勇者と戦い、その力の次元の違いを知っていた。

 ならば今回も魔王自ら出向かねば、無駄な浪費になるだけと悟ったのだ。


 こうして魔王は戦場へと、行軍を開始したのだった。


 お読みくださりありがとうございます。


 面白い!

 また読みたい!


 と感じた方はぜひ・・・・


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 いつも誤字報告を下さる方、ありがとうございます。

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