10：宣戦布告
「いやあ・・・懐かしい」
クアリーの街から東に行くと、懐かしの洞窟が見えてきた。
気づけばこの異世界の森にいて、この洞窟にたどり着いたのが、まるでつい最近のように思い出される。
「ここでちょっと降ります」
「何か用事でも？」
「この場所には思い入れがあるんです」
キャンピングカーを降りたオレは、懐かしの洞窟に歩み寄る。
洞窟の入り口はオレの造った木造の壁で閉ざされ、扉にはオレしか開けられられないように、スマホのアプリにより仕掛けがしてあるのだ。
壁の上の方は空気の入れ替えのために開け放たれており、そこから野鳥が出入りしているようだ。
「昔のままだな・・・・」
洞窟の中に入ると、地面には焚火の跡がそのまま残されていた。
洞窟の奥には鳥の巣がつくられ、ひな鳥がピーチクと泣いていた。
「オレ・・・気づいたらこの近辺の森にいて、しばらくここで暮らしていたんですよ」
「苦労したんですね・・・・」
オレが懐かしそうに言うと、パナメラに抱き寄せられ慰められてしまった。
まあ苦労はしたが、あの時はあの時で楽しかったんだけどね。
しばらく懐かしむと、オレたちは再びキャンピングカーを走らせる。
パカラッ！ パカラッ！
「は！」「やあ！」
するとキャンピングカーで走行中、けたたましくヒズメの音を立てながら、三頭の馬が接近してくる。
馬には騎士が跨り、なにやら物々しい雰囲気だ。
三人はそのまま止まると思ったが、急ぐようで、ビビりながらもキャンピングカーの横を素通りして、そのままクアリー方面に走り去っていった。
「何かあったのでしょうか？」
「あの様子ですと何かの有事でないかと思われます・・・」
有事と聞くと不安な気持ちになってくる。
この先のプロスペール辺境伯領で、何かあったのだろうか？
それからしばらくキャンピングカーを走らせていると、街が見えてきた。
「姫・・・デガベレヤの街が見えてきましたよ」
どうやらあれはプロスペール辺境伯領の、入り口となるデガベレヤの街のようだ。
見ると太陽は西に大きく傾き、空は夕焼け色となっていた。
「今日はもう遅いし、あの街の宿に泊まりましょう」
「そこの怪しい物体とまれ！！」
キャンピングカーで街に近づくと、数人の衛兵が出てきて、周囲を囲まれてしまった。
いったいなんだというのだろうか？
「こちらはヨーレシア・ド・ホワイトナイツ男爵の乗り物である！ お前たち無礼であろう！」
するとアーノルドが大きな声で、その衛兵たちに抗議する。
「申し訳ありませんが辺境伯より、たとえ貴族であっても改めよと厳命されております！ それに本当に貴族であるなら証明をお見せください！」
この警備の物々しさ・・・・。やはりこの先のプロスペール辺境伯で何かあったと見るべきだろう。
「オレがヨーレシア・ド・ホワイトナイツ男爵です。この胸のバッジが男爵の証です」
オレは爵位式の時に授与された男爵のバッジを見せる。
「こんな子供が男爵だと！ ますます怪しいぞ！」
すると衛兵は余計に警戒を深めてしまったようだ。
「ではこれでどうです？ 王家からの命令書です」
この命令書はレーティシア姫に渡されたもので、何かあった時に見せるように言われているのだ。
「こ、これは間違いなく王家の紋章！？」
「男爵は王家より、魔族領への秘密裏の調査を依頼されてここにおります」
「な・・・なるほど・・・。確かにそのお姿であれば、魔族も疑いは持たないでしょう」
どうやらオレのこの姿は、隠密のためだと思われたようだ。
「騒がしいな。なんの騒ぎだ？」
すると貴族らしき男が、こちらに向かって歩いてきた。
「はっ！ 怪しげな乗り物を発見いたしましたので、調査をしておりました！」
「ほう？ 貴殿はホワイトナイツ男爵か？ 噂では聞いていたが本当に幼い少女だったとはな」
男はまじまじとオレを見下ろしながらそう言った。
どうやらオレの胸のバッジで、オレをホワイトナイツ男爵と判断したようだ。
「姫の前で無礼ですよ。名を名乗られよ」
「これは失礼いたしました。某はこの街の代官の補佐をしておりますアロイス・ド・カクポルツ男爵と申します」
「オレはヨーレシア・ド・ホワイトナイツ男爵です。この物々しい警備は何事ですか？」
「そうですな・・・・。まだ耳にしておられないのも無理はありません・・・・」
耳にしていない？ もしかして先ほどすれ違った騎馬と関係があるのだろうか？
「先ほど魔王国がこのルエパラ王国に宣戦布告いたしました」
どうやら事態は只ならぬ方向に向かっていたようだ。
警備が厳しかった理由は、すでに国内に冒険者として入っている、魔族をスパイと勘繰っての行動だった。
魔族は魔法も使えるために、一人でも街に入りテロ行為でも起こすと、街中がパニックに陥る可能性もあるのだ。
「改めましたが問題はないようですので、今夜は街でゆっくりとお過ごしください。ただ以前であれば魔族領へ渡ることも出来たでしょうが、有事となった今では、例え王族の命令があろうとそれは難しいと思ってください。では失礼いたします」
そう言い終わるとカクポルツ男爵は、衛兵を引き連れて引き返していった。
だがなぜコロンが魔族領に行ったこのタイミングで、魔王国はルエパラ王国に宣戦布告したのだろうか？
オレはコロンがこの宣戦布告に、何らかの関係がある気がしてならなかった。
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