加瀬君の彼女はたまに血を吸う。

３話 モーニングコール

　人生の分岐点とも言える金曜日を超えて、今週の疲れを癒す休日がやってきた。その始まりはいきなり六時からだ。

　今日の部活は午後から。いつもだったら八時まで寝てるのだが、今日は朝早くにやりたいことがあった。

『おはよう、七瀬さん』

　起きてすぐに連絡を入れた。時間もうちょっと待ったほうが良かったかもしれないが、どんな朝を過ごしているのか知らないので、余裕のある時間に送っておくべきだと思った。

　返信を待つのと同時に、いつものルーティーンを終わらす。コーヒーを片手に部屋に戻ったところで、返信があった。

『おはよう、加瀬君』

　着信を確認して、ルームを開いたと同時にもう一つ。

『初めてのメッセージ、嬉しい』

『ちょっとやってみたかった』

　いかにも付き合ってるっぽい。

『朝早いけど、いつもこの時間に起きてるの？』

『これだけのために早く起きた』

　ここは正直に答えておく。女子テニス部だから俺が部活午後からなのは知っているはずで、この時間に起きてるのはちょっと不自然だ。相当健康な人ということになってしまう。

　ちょっとだけ長く間があいた後に、返信が来る。

『嬉しい。ありがと』

　てっきり『ごめん』って言うと思った。芽衣は結構気を遣う人だと思ったから。自分のせいで俺に朝早く起こさせてしまったと、それを謝ると思った。

　だから、こういう反応をしてくれたことに、ちょっと俺も嬉しくなった。

『こちらこそ。朝大変だよね、要件はないから』

『あのさ』

　導入から入ったので、コーヒーを飲みながら次のメッセージを待つ。

『なんでもない。ありがとね、やる気出た』

　そんな言葉が返ってきた。

　別に何か言いかけてやめたのなら、それを詮索したりはしない。代わりに、少しわがままになってみよう。

『じゃあさ、明日は七瀬さんが起こしてくれない？俺を』

　少し間を置いた後返信が来た。

『うん、もちろんっ！』

　さらにもう一押ししてみる。

『通話、お願いしてもいいかな？多分メッセじゃ起きないし』

　流石にピロリンじゃ、起きれる自信がない。

　またまた少しの間が空く。そして、ちょっと長い返信が来た。

『うん！絶対起こすよ。時間ぴったりに起こすから。六時でいいかな？』

　予想外のやる気だ。これは一時間前から起きて待機とかしそうでちょっと困る。

『それでいいけど。あの、直前に起きてね？』

『あ、うん、そうする』

　朝一に通話とか、寝起きで声とかやばいかも。今になってそれに気づいてしまった。俺が早く起きようかな。

『じゃあまた。部活頑張って！』

『うん！そっちも！』

　そのメッセージを最後に見て、俺はスマホを閉じた。早起きして眠いはずなのに、一日をいい気分で始められた。

　気持ちのいいスタートを切った土曜日の午後練は、調子のいいプレーが出来た。と言っても、ミスが少なかった程度だが。

　午後練が終われば、その後はあっという間に土曜日が過ぎ、日曜日に。

　その日曜日は、いつもとは違った感じで起きることになった。

　♪ーーー

　着信音。いつものアラームとは違う音。一瞬鬱陶しいと思った後、意識が覚醒して身体を起こした。

　もう何回かコールを鳴らしてしまったので、慌ててその着信に出た。

「もしもし」

「もしもし、加瀬君おはよう」

「ふぁー、おはよう、七瀬さん」

　寝ぼけた声で、挨拶を交わした。寝起きじゃ、格好がつかない。

「眠い？」

「眠い。いつものことだけどね」

　スマホを耳に当てたまま、ベッドから立ち上がった。そのままリビングに出る。

　もう一度、ちょっと長いあくびをスマホに気にしながらすると、電話の先でちょっとした笑い声が聞こえた。

「ん？」

「ちゃんと寝起きだって思って」

「まあ寝起きだし」

　顔を洗いながら、芽衣の声を聞く。

「あのさ・・・・・このまま部屋出てもいいの？」

　水で目を覚まさせて、タオルで顔を拭きながら、「ん？」と答える。少しなんのことか考えた後、言いたいことが分かった。

「いや、そのさ」

「ああ、部屋出ても大丈夫なのかってことね。大丈夫、まだ誰も起きてないから」

「そう、なんだ」

「まあ流石に俺も親にばれるのは避けるよ」

　俺の場合、父さんだけだしあまり問題にはならないけど。からかってくるのがうざいから、こっちから言う事はなにもない。

「そっか。恥ずかしいよね、なんか」

「まあ、そだね」

　モーニングコーヒーの準備をする。朝はこの一杯がないと始まらない。

「朝いつも一人なの？」

「うん。コーヒーも朝食も自分で」

「なんか大人だね」

「そんなこと・・・・・いやまあ、ちょっとはそうかな」

　俺は今は親が一人になってしまったから、自分でやらなくちゃいけないことが増えた。そう考えると、普通の中学生よりは幾分か大人だと思う。

「朝は家の人早いから」

「そうなんだー。朝食って料理とかするの？」

「朝は適当に済ますけど、夕ご飯は作るよ」

「すごい！料理も出来るなんて」

　そんな尊敬されることでもないと思うけど。料理なんてレシピ通りやれば失敗しない。

「簡単なものだけだよ。七瀬さんは料理できる？」

　なんとなく聞いてみる。

「まあ、ちょっとくらいなら」

「そう。じゃ、今度食べさせてよ、七瀬さんの料理」

　凄い彼氏彼女っぽいイベント。

「あんまりすごいのは作れないよ？」

「いいよ、そんなの。七瀬さんが作るのに意味があるんだから」

「・・・・・うん。じゃあ今度」

「うん」

　メニューのバリエーションが少ない俺からすれば、俺の知らない料理を教えて欲しいな。

　ここで一回沈黙が訪れる。話がひと段落ついて、出来たコーヒーを一口飲む。コーヒーはマグカップに口をつけて、湯気を感じながら少しずつ飲むのがおすすめ。

「あの、さ」

「ん？」

　マグカップから口を離して返事をする。

「いや・・・・・その・・・・・」

　なんだかすぐに話し出さない。言いずらい事なのかな。

「その・・・・・かた」

「・・・・・ん？」

　流石に何が言いたいのか分かりかねるな。かた？

「・・・・・呼び方、なんだけど」

「ああ、呼び方か」

　呼び方ね。確かにちょっと言いずらい？かも。

「苗字にさん付けなんだって思って。加瀬君って他の女子呼び捨てだったから」

　確かに、石野、神谷、真島って呼び捨てで呼んでるな。多分さん付けのほうが少ない。

「俺大体そうするから、なんか違うほうが自分的にいいかなって思ってたんだけど」

「そうなんだ。まあ、加瀬君がそう思うならそれで」

　でも確かに、考えてみれば少し他人行儀な気もするな。恋人にしては一番違和感のある呼び方かもだ。

「・・・・・芽衣さん」

「ッ！？」

　電話越しでも、びっくりしてるのが分かる。

「じゃあ芽衣さんって呼ぶよ」

「いいの？」

「嫌って言っても戻さないことにする」

　嫌じゃないだろうし。そもそも変えてほしいから、この話題を振ったんだと思う。

「・・・・・うん。ありがと」

　ちょっと声量が下がりながらも、そう言った。

　ただ、俺だけ変えてもフェアじゃない。

「琉生君」

「あ」

　俺から振ろうと思ったのに、先に言われてしまった。

「・・・・・私は、琉生君って呼ぶね」

「俺から言わせようと思ったのに」

「そう呼びたかったの。なんか、すごくそれっぽいね」

「最初はぽいことしたくなるよね」

　まあ、ぽいだけじゃないから、そういう空気が流れるのは当たり前なんだが。

　でもまだ付き合って間もないのに、展開は吹っ飛ばしてる気がする。俺も芽衣も形から入るタイプかもしれない。

「芽衣さん、人前で俺のこと呼べるの？」

「よ、呼べるよ。・・・・・多分」

「多分、ね」

「か、琉生君は呼べるの？」

　慌てた様子でそう聞いてくる。加瀬って言いかけたし、まだ馴染まないか。

「みんなの前じゃ、芽衣って呼んじゃうかも」

「よ、呼び捨てっ！？」

「いやだって、みんなそうだからさ」

　みんなを苗字呼び捨てで呼ぶ中、一人だけ名前さん付けは俺からしたら少し違和感、周りからしたら大きな違和感だ。

「か、隠さないって決めたもん。だから、みんなの前でもいつも通りにする！」

「そうだね」

　そのおかしな決意表明に少し笑ってしまった。けど、なんかやるぞーって感じで頑張る意思が感じられて、それはいつも通りじゃないんじゃないだろうか。

　まあ、最初はそうでも、慣れていくうちに自然になっていくだろう。

　コーヒーが半分になったところで、トーストを焼き始める。今日はトーストとバターで軽く食べる。

「あ、朝大変だよね？」

「いんや、別に。特にすることはないし、することは喋りながらしてるし」

「そっか。このせいで遅刻とかしないでよ？」

「そんな間抜けやらかさないって」

　そのあと、少しどうでもいい話を話して、俺が朝食を食べ始めるタイミングで、向こうも朝食があるのでお開きにして通話を切った。朝から三十分くらい通話しちゃって、会話したせいか、なんだかもう起きてから数時間たったみたいに、身体の調子が良かった。

　今日は色々話せてよかった。芽衣のことを少しでも知れた気がする。多分、これからも少しずつお互いのことを知っていって、知られていって、そんな風に二人で時間を過ごすのだと思う。その時間を楽しんで、相手のことを把握して、自分の真意を見つけるのだと思う。

　これから訪れるであろう経験が、今から楽しみになった。

　今日は早くから体を動かそうと思い、速攻で準備をして早い時間帯に学校へ出向いていった。