(１)
幼馴染の花栄が男になったのは、私が小学６年の時だった。
厳密に言うと、私の中の花栄という存在が、幼馴染の兄妹のような存在から、父の一言によって男に分類された、になる。
花栄のうちはお隣で、花栄のうちの屋根がフラットなこともあり、隣の屋上から私の部屋のベランダに飛び移ることができる。花栄はよく屋上で空を見ている。ただそれは、星好きだからではなく、ＵＦＯ、未確認飛行物体を探すためだった。宇宙人を探すというよりは、広く無限の宇宙の中に、別の空間があるという不思議に囚われていたように思う。
小学６年の夏。深夜。花栄は私の部屋のベランダに飛び移って来て、もう眠りについていた私を起こし、好奇心いっぱいの瞳で空を見上げ、未確認飛行物体の話をした。どうやらその日、ＵＦＯらしき光を見たらしい。
「そんなの飛行機とか、パチンコのライトとか、そういうのじゃないの？」
眠い目を擦りながら、こいついつまで私を付きあわせるんだろうと、話半分に聞いていたのを覚えている。話半分だったからか、私の言葉に花栄がどんな言葉で返して来たのか、まったく覚えていなかった。その後の出来事の方が強烈に記憶に残っているからかもしれない。
花栄と一緒に迎えた朝。
それは母の悲鳴に似た叫び声から始まった。
私は何が起こったのかわからないまま、ベッドの上で半身を起き上がらせ、視界の中に花栄がいることを知る。
「おまえ、何やってるんだ！」
母の悲鳴を聞き付け、顔を出した父は、花栄の腕を引っ張り、私のベッドの上から引き摺り下ろした。
その時の花栄の顔は印象的で、今でもすぐに思い出せる。引き攣るような、何が起こったのかわからないような、それでいて恐れるような、そんな表情だった。
「花栄くん、どこから入ったの？ 玄関じゃないわね？」
花栄は暑いからって服を脱いで、パンツ一枚の恰好だった。
母に促され、脱ぎっぱなしになっていたＴシャツとズボンをいそいそと穿いて、母に連れ添われ、玄関の方へ歩いて行った。
「夕奈、おまえは女の子だろう……」
父はため息交じりで私の名を呼び、女の子であることを強調した。
私はただ、眠い目を擦りながら、今の状況の何が悪いのかと考えたが、私の中には何一つ悪いと思うものはなかった。
「花栄はＵＦＯが大好きだから、ずっと話を聞かされてて、そのまま寝ちゃった……ごめんなさい」
何一つ悪いと思っていなかったけど、ごめんなさいと言う状況なんだとは理解した。父の顔が不機嫌に歪んでいたからだ。
ハア……と父のため息がこぼれる。ガシガシと頭を掻き、どうしたものかと悩んでいるふうだった。
「夕奈はまだわからないかもしれないが……もうそろそろ花栄くんを部屋に入れるのをやめたらどうだ。幼馴染で仲が良いのは良いことだと思う。でも花栄くんは男で赤の他人だ。兄妹だって一緒に寝たりしない年頃じゃないのか？」
「……どうかな、……よくわからないよ」
父が何を心配しているのか、その時になってやっとわかった。
私にとって花栄は幼馴染で、何も身構えることなく付き合える唯一の異性で。異性だけど異性ではなく、そこにあって当たり前の存在というか、今更無くすのは不自然だというか。説明が難しい相手＝花栄だった。
「とにかく花栄くんは男の子だ。いつ何が起こるかわからないだろう？ これからは花栄くんを部屋に入れてはダメだ。お父さんとの約束、守ってくれ」
「……うん」
よくわからないまま返事をした。
花栄を部屋に入れない。
花栄が男だから。
花栄が私に害を成す者かもしれないから。
ほんとうに？
どうかな。
私はまだ６年生だった。
周りの女の子には好きな子がいて、でも好きな子がいるという状況を楽しんでいるくらいの関係で、男女のそれにはまだ気づいていても気づかないふり。まだまだ遠い現実だったように思うのだけど、あの日、父が花栄を避けた日から、私の中で花栄は男になった。
暑いからと言って服を脱いだ花栄が、その行為が、特別な意味を持つのだと知った、小学６年の夏だった。
