第83話 追憶
昔の夢を見ていた。
部屋にぽつんと座るのは、七歳の私。涙を流している。
「凪？」
振り返ると、藍色の着物を着たおばあちゃんが静かに立っていた。おばあちゃんはそっと膝をつき、柔らかな手で頭を優しく撫でる。
「どうしたの？」
「真子と、喧嘩した、の」
私はしゃくり声で、なんとか言葉を絞り出す。
「本を真子に取られて、お母さんに言ったら『凪はお姉ちゃんなんだから我慢しなさい』って。ずるい。私がおばあちゃんから買ってもらったのに」
涙でぐしゃぐしゃの顔を上げると、おばあちゃんは優しく微笑んでいた。その笑顔に誘われるように、私はゆっくりと抱きつく。
懐かしいにおい。温かくてほっとする。そうだ、おばあちゃんのにおいは、いつも温かかった。私は袖口で涙をゴシゴシと涙を拭き、着物の袂を引っ張った。
「ねえ。いつもの話、聞かせて」
おばあちゃんは小さく頷き、静かに息を吸う。
「凪はお話が好きねえ」
「うん、大好き！」
「じゃあ今日は、ちょっと特別なお話をしようかな」
「なあに？どんなお話？」
おばあちゃんはそっと目を閉じ、子守唄を歌うように言葉を紡ぎ始めた。
「ある一人の女の子のお話。女の子は、突然別の世界に飛ばされてしまいました。元の世界に戻る方法もわからず、行くあてもありません。女の子は悲しくなって、泣いてしまいます」
「うわあああ」
私は大げさに顔をしかめる。それがおかしかったのか、おばあちゃんはクスッと笑った。私もつられて笑顔がこぼれる。
「そんな女の子の前に一人の狼少年が現れます。その少年は不思議なことに、女の子のことをずっと知っていたのです」
「ええ？ねえねえ」
「ん？」
「どうして？なんで知ってたの？」
身を乗り出して尋ねると、おばあちゃんは少し考えて、優しく目を細めた。
「どうしてでしょう。心配で心配で、ずっと見守ってたのかもね」
おばあちゃんはそれ以上言わず、話を続ける。
「狼少年は『君は宝物の在処を知っているんだよ』と言います。女の子はビックリして、困り果ててしまいます。せっかくの宝物。その場所を知っているはずなのに、思い出せないからです」
「ええ～どこお？」
「気になるでしょ？」
おばあちゃんは私のほっぺたをぷにっとつまんだ。
「狼少年は言いました。『一緒に探そう。実はね、その宝物を悪い奴らが狙ってるんだ。だから、僕が君を守ってみせる！』二人は一緒に宝物を探すことにします」
「わああ！狼さん、かっくい～」
私は頬を緩ませ、にっこり笑う。
「そうして旅を始めた二人の前に、不思議な出会いが訪れます」
「え～？なになに？」
「二人の前に、カラスが現れたのでした。カラスは『僕はヤタガラスだよ。半人前だけどね』と言いました」
「やたがらす？普通のカラスじゃないの？」
「そう。このカラスはね、とっても特別なの」
「へええ」
「カラスはこうも言いました。『宝物は、二人だけじゃ見つけられないよ。導く者が必要なんだ。それが僕。君たちを導くヤタガラスさ』」
「う～ん。なんだか、よくわからないや」
私が首を傾げると、おばあちゃんは笑って私の頭を撫でる。
「じゃあ、今日はここまで。続きはまたのお楽しみ」
おばあちゃんがそう言うと、私は慌てて声を上げた。
「ねえねえ、宝物ってどこ？どこにあるの！？」
おばあちゃんは少し驚いた表情を浮かべ、私の両頬にそっと手を添える。
「特別な場所に隠してある。今度、凪だけに教えてあげるね」
「ほんと！？」
「ええ。ところで元気出た？」
「うん！」
私はおばあちゃんと目を合わせて笑う。涙はすっかり止まり、おばあちゃんの温かな笑顔で心はふわっと軽くなっていた。
懐かしい心地よさに包まれていた私だったが、自分の体からふわりと解き放たれる感覚に襲われる。一メートル、二メートル……。自分の視点が幼い私の体から離れていった。
そっか。これは夢だ。きっとそろそろ覚めるんだ。
だけど、夢にしては妙にリアルだ。それにこの話、まるで──。
そんな思いがよぎった時、不意に低い声が頭の中で響いた。
―…さて。今、見せられるのはこのくらいかな。
突然の声に驚き、私は声を上げる。
「だ、誰！？」
一瞬の静寂。少しの間を置いて、再び低い声が聞こえた。今度はさっきよりも確かに響く。
―…驚いた。私の声が、聞こえるのかい？
「はい！あなたは？これ夢ですよね？」
声は答えず、数秒の沈黙が続く。
「あの、聞こえてますか？私、幸村凪といいます。あなたは誰ですか？」
再び問うと、ようやくゆっくりとした口調で答えが返ってきた。
―…私はね、君を見守る形なき魂だよ。
「魂？」
―…そう。だから君のことはよく知っているよ。驚かせて悪かったね。まさか私の声が聞こえるなんて。対の世界に来て、魂が随分成長しているようだ。
何の話かまるでわからず戸惑う。だが、ひとつ確信できることがあった。この「魂のおじさん」は意図的にこの夢を私に見せている。何か意味があるのだ。
「あの、この話、私に当てはまるような気がします。もしかして、おばあちゃんが見つけた磁場エネルギーと関係が？」
―…それ…まだ…言え……
どうしたのだろう。突然声が弱まりかすれて聞こえる。
「す、すみません！もう少し、大きい声で……！」
だが、声と同様に私の目の前に広がる光景もまた、じわじわと消え始める。見慣れた部屋の景色は闇に包まれ、次第に何も見えなくなった。
すごく大事なことを掴めそうだったのに。
そう思った矢先、暗闇の中で低い声が脳裏に響いた。
―…大丈夫。私の遺志を継ぐ者が、君を「聖所」へと導く。
