第80話 拮抗
「まったく。ようやく大人しくなったわね」
私は必死にもがこうとするが、黒い靄はクモの巣のように全身に絡みついたままだ。
まさか……。
私は目を見開いて瓜生の右手を見る。その手は、狂気じみた黒い靄で覆われていた。私の突きの攻撃を受けていた最中、すでに人狼化していたなんて。
「は、花丸さん！動けますか！？動けたら、私の手を思いきり叩いて！そうすれば動けるかも……」
だが、彼も私と同じく黒い靄に全身を覆われ、困惑した表情を浮かべている。私と同じく、体が動かせない様子だ。
「い、一体、どういうわけ？これ？」
くそ……。
私は悔しさを抑えきれず、瓜生を睨む。
「ごめんなさいね。あなたと引き換えに、私は大事なものをミレニアから返してもらわなければならないの」
「大事なもの？」
「え？お金、とかですか？」
同時に問う私と花丸。瓜生は私たちを見下ろしながら低く呟いた。
「最後だから教えてあげる。それは、私の命より大切なもの」
彼女の声には、冷たさと哀しさが滲んでいた。それが何なのか考える間もなく、瓜生は一歩、私たちに近づく。
このまま、動けなくなった私を攫う気なのだろう。だけど……。
「だからといって『はいそうですか』と言うほど素直じゃないです」
私は力いっぱい強がる。すると、彼女の眉が微かに吊り上がった。
「なかなか生意気な面構えするじゃない。焔とヤトに守られているだけの、弱っちい小娘かと思ってたけど」
瓜生は懐から縄を取り出した。私の手足を拘束した上で運び出すつもりなのだろう。
どうする？どうする！？
私はこの状況を打開する策を必死で考える。
動かない体。それにこの黒い靄、まるで重力を持っているかのようだ。一体どうすれば……。そう思った矢先、花丸が力いっぱい声を上げた。
「凪ちゃん！こうなったら気持ちで勝つしかないよ！最近、すっごく腹が立ったこと、思い出してみて！」
唐突な花丸の言葉に瓜生は鼻で笑う。だが、その嘲笑が私の心に火を点けた。
瞬間、頭の中でスイッチが切り替わった。最近感じた怒り。真っ先に脳裏に浮かんだのは、以前私をせせら笑いながら馬鹿にした男。紅牙組の若頭、財前だ。
──SPT？冗談だろ。
どう見ても中学生くらいの「ちんちくりん」じゃねえか──
ケタケタと笑う財前の顔が脳裏にチラつく。今は名前で呼んでくれるものの、当初財前は私をバカにして「ちんちくりん」呼ばわりしていた。それ以外にも、色々彼からスケベな（失礼な）ことをされてきた私。今思い出しても腹が立つ。そう思った瞬間、胸の奥から怒りが湧き上がるのを感じた。実はこの私、一度された嫌なことは結構根に持つタイプなのだ。
―…私をちんちくりん呼ばわりしたこと、
まだ忘れてませんよ。財前さんんんん…―
半分恨みに近い感情を燃やしながら、私は唇を思いきり噛み、重い体をゆっくりと持ち上げる。体中がガクガクと震え、足元もおぼつかない。それでも、なんとか立ち上がり瓜生を見据えた。彼女は驚愕の表情を浮かべている。
「そんな……こんな馬鹿げた男のアドバイスなんかで……！」
瓜生が花丸を睨みつけ、吐き捨てるように言う。その声が、再び私の心を燃やした。脳裏に焔の毅然とした姿が浮かぶ。さっき彼は私たちの作戦を馬鹿にした彼女にこう言い放ったのだ。
──馬鹿げてなどいない。
この場に馬鹿がいるとすれば、
上木を撃ち殺そうとした人情の欠片もない君だ──
焔の声を思い出すと勇気が湧いてくる。私は大きく息を吸い、モップを強く握りしめた。
「花丸さんは馬鹿なんかじゃない！この場に馬鹿がいるとするなら、色んな人を裏切って傷つけてきた人情の欠片もないあなたです！」
私は瓜生に向かって走り出す。
体が鉛のように重たい。
きっとこれが、最後の一撃。
次の瞬間、私の胸の奥から何かが弾け飛ぶ感覚があった。それは空気のような形のない力となり、瞬時にモップに纏う。そして、瞬く間に金色に輝いた。
これは、あの時の金色の光……！
光は私の心に呼応するかのように、その場をまばゆい輝きで照らし出す。私が瓜生に向かってモップを振り下ろした次の瞬間、金色の光も瓜生に向かって一直線に伸びていった。
「ぐっ……！」
瓜生は懐から素早く新たな小刀を取り出し、辛うじて私の攻撃を受け止める。次の瞬間、彼女の右手がさらに強い人狼の「陰の気」を発し始めた。黒い光が溢れ出し、金色の光と拮抗する。
バチバチという鋭い音が響く。電流のような小さな稲妻が、まるで黒と金の戦いを象徴するかのように走り回る。天井の蛍光灯は砕け散り、破片が床に散らばった。
だが、数秒の拮抗で私の体力と精神力はあっという間に奪われていく。なんとか手に力を込めるが、徐々に光は弱まり、ついには完全に消えてしまった。
私は強烈な眩暈に襲われ、崩れるように床に倒れ込んだ。全身から力が抜け、もう顔を上げるどころか指一本も動かせない。
その直後、瓜生も陰の気を消した。というより消さざるを得なかったのだろう。体力が尽きたのか、彼女も床に倒れている。少しでも体が動けば。そう思ったものの、ぴくりとも動かない。先に立ち上がったのは瓜生だった。
彼女はふらつく足取りで私に近づき、ゆっくりと手を伸ばす。
くそ、ここまで粘ったのに。
やっぱり、私はこの人に及ばない。
霞む視線の先に、花丸が見えた。
「凪ちゃん……！しっかり……」
体が動かないままの花丸。それでもなんとか体を動かそうとしているのだろう。全身を震わせながら私に手を伸ばそうとしている。
「花丸さん……」
弱々しく呟く私の声は、かすれて自分にすら届かない。
焔さん、ヤト……。
もうダメ、今度こそ……。
諦めかけたその時だった。
──パンッ！
突如として乾いた音が響く。反射的に目を開けると、瓜生は手に持っていた小刀を床に落とし、右肩を押さえ、膝を床につけていた。彼女の肩からは血が溢れ、床にぽたぽたと滴り落ちる。
今のは、銃声……？
私は霞む目を入口に向ける。薄暗い廊下の影から、微かに銃口が覗いているのが見えた。
誰？
さらに目を凝らす私。その時、月明かりがふっと差し込み、入口を薄く照らし出す。光は足元からゆっくりと上へ伸び、肩、そして顔を浮かび上がらせた。
「あなたは……」
私は息を呑んだ。そこにいたのはSPTきっての策略家。
瓜生を罠に嵌めた天宮昂生だった。
