第133話 激突
「ほんとしつこい。何の用？」
私は瓜生の薙刀を雷閃刀で受けながら、ふてぶてしく笑う。
「瓜生さんの飛石、ちょこっとお借りします！」
瓜生は舌打ちをし、さらに薙刀に力を込める。
「それが人様から物を借りる態度？」
ぶんっと薙刀を振り回す瓜生。
私は反射的に間合いを取った。
瓜生が手にしている薙刀──。
これだけでも相当厄介だが、彼女はさらに人狼の気を纏っている。天宮によると、瓜生は人狼の血を入れられたミレニアの使徒の右手を、自らの右手と引き換えに受け入れた。薙刀ももちろんだが、彼女の右手もかなりの脅威だ。
私の雷閃刀は約一メートル。対する瓜生の薙刀は二メートル。薙刀は間合いが命。特に中間距離だと刀はリーチ負けしてしまう。だが、短距離──懐に飛び込めば、薙刀は振り回しづらい。つまり、彼女に勝つには懐に入る必要がある。問題はどうやって、それをするか……。
すると、瓜生が正面から物凄い速さで突きを繰り出してきた。私は仰け反るように紙一重でかわす。すると、足元から殺気が這い上がってきた。薙刀が下段から迫って来る。私は咄嗟に大きく飛び退く。ザッと薙刀が足元をかすめる音が、鋭く響いた。
息を呑む間もなく、瓜生は鋭く地を蹴り、今度は薙刀を横に払おうとする。狙いは、胴。私は雷閃刀を握りしめ、半身を入れて間合いを詰めた。意外だったのか、瓜生の眉が僅かに動く。
薙刀は振り終わりの隙が大きい。真正面で受けるのではなく、少しでも、懐に飛び込まなければ勝機はない。間合いを詰めるのと同時に、私は目を閉じ、意識を集中させる。そして──。
──バチッ！
体から金色の光が弾け、雷閃刀を稲妻が覆う。稲妻は一直線に瓜生へと向かうが、一瞬のうちに瓜生は人狼の陰の気を纏い、パンっと光と雷を打ち消した。
気迫が、強すぎる。
私はさらに一歩踏み込み、再び金色の光を放つ。先ほどよりも強く、激しい光が雷閃刀を包み、花火が弾けるような音が響く。狙いは一点──瓜生の小手。まずは彼女の薙刀を、叩き落とす！
「届け、金色の光よ！」
叫ぶのと同時に、金色の稲妻が瓜生の手元へと伸びた。そして……。
──バンッ！
稲妻が瓜生の手を直撃した。彼女は堪らず薙刀を落とす。この隙を逃すものか。私は迷わず駆け出し、雷閃刀を高く振りかぶる。
一気に勝負を決める──今ここで！
「ていや！」
雷閃刀が煌めき、雷光が空間を裂く。数秒後、光が収まると、瓜生は地面に倒れ込んでいた。
「やった！凪の勝ちだ！」
声を上げてヤトがはしゃぐ。だが、私は構えを崩さなかった。以前、勝ったと思って構えを緩めた時、そこを瓜生に突かれた。同じ失敗はしない。私は肩が激しく揺らしながら、切っ先を瓜生に向け続けた。
「……油断はしない、ってこと？」
寝そべったまま、瓜生はにやりと笑った。やはり、まだ勝負はついていなかった。
実は今、かなりピンチだ。一気に力を使い過ぎた。五分でも休めればいいのだが、そんな余裕はない。こうなったらもう気合だ。私は息を吸い、目をギュッと閉じる。が、次の瞬間、目を開いて驚いた。
瓜生が──いない。
「凪！右だ！」
ヤトの叫び。私はハッと右に視線を向ける。瓜生の薙刀は、すぐそこまで迫っていた。
「しまっ……」
辛うじて膝をついてかわす。だが、咄嗟のことでしゃがみ込む体勢になってしまった。上ががら空きだ。瓜生はすかさず上段に構え、薙刀を振り下ろす。
「凪！！」
ヤトの声が響いた時、私は思わず目を閉じた。
……衝撃が来ない。
恐る恐る目を開ける。視界に飛び込んで来たのは銀色に輝いた雷閃刀。
財前が雷閃刀を手に、瓜生の薙刀を真正面から受け止めていた。
