１６ 鳳凰暦２０２０年４月１１日 土曜日午前 小鬼ダンジョン その１
あたし――設楽真鈴のパーティーは、あたし、平坂さん、附中普通科からの転科組の雪村さん、一般の田丸さんの４人。成績順という座席で考えると、平坂さんは附中ダン科の首席、あたしが推薦首席、雪村さんは附中転科の６席で１組では最下位、田丸さんは一般１２席で１組ではやはり最下位、となる。
あたしがこのパーティーに加わったのは後からだったから、附中ダン科首席の平坂さんがクラスで最下位の二人の世話をするためのパーティーなのかな、とか勝手に思った。たぶん、間違ってないと思うなー。
クラスに３５人いて、普通は４人パーティーだから、ひとつだけ３人パーティーになる計算だもんね。ソロでやりたいと言い出した人――月城くんと浦上さんがいて、あと、いつの間にかいなくなった鈴木くんがいて、いなくなったのにいてとか変だけど、とにかく、余ってたあたしを受け入れられるパーティーが平坂さんのところで良かった良かった。
まあ、それでも、雪村さんと田丸さんだって、クラスでは最下位でも、１組には選ばれてるんだから、入試の成績自体は悪くないだろう。
こんなメンバーだから、自然、パーティーリーダーは平坂さんになる。当然ではある。それに、それが最初の頃の附中ダン科出身の人の役目らしい。
「ではまず、いくつか、確認するねー。パーティーの守秘義務について。パーティーで共有した攻略情報は他へ漏らさないこと。これは、一般のダンジョンアタッカーなら、秘密保持の魔法契約まで結ぶものだから、当然の常識だよねー」
平坂さんの言葉にうなずくあたしたち。
「次は分配。パーティーの分配は等分が基本だよねー。で、端数が出たら、次回へ持ち越す、もしくはパーティーの資金があるならそこへ加えるってのがフツー。ここまではいいかな？」
もちろん、うなずく。
「でもこのパーティーでは、端数はリーダーの私が受け取りまーす」
「え、そんなの平坂さんの横暴じゃない？」
「横暴とまでは言わないけど、こっちの了解なしで言われるのはちょっと」
二人が反論してるけど、あたしは納得。
「……正直、このパーティーだとあたしも含めて、平坂さん以外は今までゴブリン１匹だけだよね？ リーダーも任せるし、平坂さんが端数は受け取っていいんじゃないかな？」
「それは、わかってるけど……」
「一方的なのは、ちょっと……」
「うん、わかってるよねー、それに横暴かもねー。でも、終われば納得するよ、たぶん。三つめ、パーティーでの行動中はリーダーの指示に従うこと、これもまあ、フツーだよねー」
そこにはみんなうなずいた。
「じゃあ、入ろうか。先頭は私で、ダイヤね。ダイヤっていうのは、前列１、中列２、後列１の隊形のことね。中列に右、田丸さん、左、雪村さん、後列に設楽さんね。中に入ったらすぐ、そうするようにしてねー」
言われた通りの隊形で、平坂さんに続いて進む。ゴブリンが現れたら、平坂さんがタンクとして攻撃を受け止め、中列右の人が攻撃して倒す。１度戦えば、平坂さん以外の３人で時計回りにポジションを代える。
平坂さんは分かれ道でも迷いなく進んでいく。その背中を信じて歩くのはとても楽だ。
やがてあたしたち３人は、ゴブリンを５体ずつ倒した。
「……緊張したけど、終わった」
「なかなか、疲れるね」
「確かに」
「え、何言ってんの？ これからだよ、これから。はい、交代してー、進むよー」
「え、でも、平坂さん、さすがに、制限回数だよね？ ここから戻らないと……」
「リーダーの指示に従ってくださーい」
「え？」
「さすがにそれは」
「従えないなら、自分で帰るー？ まだダンジョンのこと、ほとんど知らないのにー？」
平坂さんが馬鹿にするような目でこっちを見て、挑発するように、からかうようにそう言った。
まだ数日しか知り合って日が経っていないけど、こんな平坂さんは初めて見た。
「入る前の話、聞いてたかなー？ リーダーの指示には従おうねー」
そう言ってさっさと歩き始める平坂さん。
あたしたちは離れていく背中を見て、顔を見合わせると、それについて行った。二人は、不機嫌そうな顔を隠そうともしない。
それからさらに３匹ずつゴブリンを倒して、初心者の限界と言われる１０匹まであと２匹となったところで、行き止まりにたどり着いた。
「平坂さん、行き止まりだよ？」
「だねー」
「え、道間違ったの？ だっさ」
「しっかりしてよ、首席なんでしょ？」
「うんうん。いい反応だねー。じゃ、戦闘準備。右に田丸さん、左に設楽さん、後ろに雪村さんね。私は釣ってくるから、ここからは動かないように。油断もしない。まあ、行き止まりだから、後ろからの不意打ちはないから安心してねー」
そう言って、平坂さんは、来た道を走って行き、あっという間に見えなくなった。
「……え、マジ？」
「置き去り？ いや、ちょっと嫌味言っただけで……」
「違うと思うよ。釣ってくるって、言ってたから、たぶん、ゴブリンを連れて戻ってくるんだと思う」
「それ、ホント、設楽さん？」
「じゃあ、まだ戦うの？ もう８匹ずつ、戦ったよ？ 危なくない？ 制限を守らないと死ぬかもしれないんだよね？ 実際、何年かに１度くらいはニュースになってるし」
「……とにかく、今は平坂さんの言う通りにするしかないと思うけど」
「言う通りにしてこんな目に遭ってんだけど……」
雪村さんがものすごく嫌そうにそう言った瞬間――。
「はーい、２体、ごあんなーい、右は私がタンクで田丸さん、左はそのまま設楽さんで」
平坂さんは、ゴブリンを２匹、行き止まりへ引っ張ってきた。
あたしはびっくりした。タンクなしだ。
「平坂さんっ⁉ タンクは⁉」
「設楽さんなら単独できるよー。集中してねー」
まさか、単独でやらされるとは……と思いつつも、できる自信はあった。
そして、その自信の通り、ゴブリンの棍棒を躱すと同時に面への一撃で倒した。隣はまだ、田丸さんが倒せていない。ただ、平坂さんがゴブリンの攻撃を余裕で受け止めているので、危険な感じには見えなかった。
次は交代を、と思ったが、田丸さんと雪村さんの交代を指示して、あたしはそのままだった。
そして、また、平坂さんが２匹を引き連れて戻ってきて、あたしが左側を単独で倒して、右側を平坂さんがタンクで雪村さんが倒すまで眺める。
「よーし、じゃ、前は設楽さん一人、後ろは右に田丸さん、左に雪村さんねー」
「ちょっと待って平坂さん！ 設楽さんはもう１０匹になったよ！ 危ないよ！」
田丸さんが抗議する。
「どこが？」
「え？」
「どこが、危ないの？」
平坂さんにそう言われて、田丸さんがあたしを見た。
……確かに、なんともない。１０匹は初心者の限界のはずなのに。
「見たらわかるよねー。じゃ、釣ってくるねー」
そう言って、平坂さんは走り去り、また２匹のゴブリンを連れてくる。
「左は設楽さんねー、右は私がタンクで待つから、左を倒したらそのまま右を狙ってねー」
「えっ⁉」
「もう、いちいち驚かないで指示に従ってよねー」
そう言った平坂さんはもうこっちを見ていない。仕方がないので、左を一撃で消し去り、すぐに移動して右も斬り伏せた。
「じゃ、左に設楽さん、右、田丸さんで準備ねー」
「ちょっ……」
田丸さんが声をかけようとしたけど、平坂さんは走り去って行く。
田丸さん、雪村さんが倒して１０、私は１４だ。
「じゃ、また、前に設楽さん、後ろに二人ねー」
「でも、もう限界の１０匹だよっ！」
「危ないでしょっ！」
「何言ってんのかなー？ １０体で、限界じゃないって、今、この場で証明されてるよね？ 設楽さんはもう１４体だけど？ 二人も、何か、無理そうな感じには見えないんだけど？」
反論できなかった。
次はあたしがまた２匹とも倒して１６、そこから２回、田丸さんたちと一緒に倒して、１８と１１、またあたしが２匹で２０、田丸さんたちと倒して２２と１２、あたしの方が１０匹、多い。
「いや、さすがに設楽さんの負担が大きくない？」
「１０匹も多いのは大変だって」
「そう？ そこまで言うなら、次は設楽さんと田丸さんね」
あたしが戦うのは変更がないみたい。でも、できないとは思えない。
あたしが２６匹、田丸さんたちが１４匹で、その次。田丸さんの１５匹目までは問題なく動いていたけど、雪村さんが１５匹目を倒して、息が荒くなって、膝をついてしまった。
「雪村さん⁉」
「よーし、限界は１５体だねー。二人は雪村さんを後ろの壁際でゆっくり休ませて。完全に寝かせるのはだめ。背中を起こしてもたれて、膝は立てさせておいて。じゃ、次、釣ってくる」
「待ちなよ、平坂さん！ 雪村さんがこんなになって、なんとも思わないの！」
「何言ってんの、田丸さん。こうするのが目的だったんだから、当然でしょ？」
「は？ アンタ、あたしらを殺す気なワケ？」
「そんな訳ないでしょー。なんでクラスメイトを殺人鬼にするかなー。初日に限界、見極めないと、明日からどうするの？」
「そんなの、決められた５回の制限を守って……」
「２組とか３組とか４組には、まじめにそうやって、あの回数を守ってる人もいるかもねー」
「え？」
「いい？ あなたたちが平均的な限界じゃなくて、自分の本当の限界を確かめられるのは、私が一緒に活動する、今だけだよ？ 安全に、死なないように、きっちり守ってもらえる附中の首席がリーダーで、不意打ちされなくて、ゴブリンを釣ってきやすい、行き止まりという狩場。そういうの全部、私がいるからできるんだよ？ 田丸さんこそ、自分の本当の限界も知らずに、どーするつもりなのかな？ ４月中のどこかで、すぐに私とは別のパーティーになるんだけど？」
「え、そうなの？」
「当たり前でしょ。私とかトムとか、本来はもう３層が狩場なんだけど？」
「３層……」
「今は親切に教えてあげるサービス期間。文句ばっかりで本気で聞く気がないなら、パーティーが変わってから、のんびり５回ずつでやればいいけど？」
平坂さんの言葉に田丸さんが黙り込む。
「今日はさっきの雪村さんみたいに潰れるまでやるから。そこで妥協したら先がないけど、それでもやらないの？」
田丸さんは、平坂さんをにらみつつも、その言葉にはうなずいた。
次に平坂さんが戻って、田丸さんが１６匹で雪村さんのようにダウン。あたしが壁際へ運ぶ。あたしはこれで２９匹。
「驚いたなー。かなりイクとは思ってたけど。じゃ、次、釣ってくるねー」
平坂さんはあれだけ走ってるのに平然としている。
あたしは疲れを感じてはいたけど、それ以上に興奮していた。ダンジョンが楽しい。
「さ、２匹来るよー、イケるかなー」
平坂さんが右をタンクで受け持ち、あたしは左のゴブリンを倒す。そして、右を――そう思ったけど、体が思うように動かない。でも、そこにゴブリンがいる。倒さないと……。
「そこまでだね」
動かない足を無理矢理動かして、ゴブリンに斬りつけようと近づいたけど、その前に平坂さんがメイスで殴ってゴブリンを倒した。
「たぶん、かなりできるとは思ってたけど、まさか３０体までとはねー」
そう言いながら、平坂さんはあたしを支えて、壁際へと歩くのを助けてくれた。
……これが、先生の言ってた、スタミナ切れ。
何も知らずにこの状態になったら、ゴブリン相手でも殺される。そう、心から思った。
現在の討伐数、あたし３０、田丸さん１６、雪村さん１５、平坂さん１。合計６２。でも、動けないのが三人、ここにいます。かなりダンジョンの奥だと思うけど、コレ、大丈夫なの？
