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Ⅱ　アリアロスの秘密－ⅹⅹⅷ

　しかし。

　グルルルルル……と、イリューザーが威嚇音を発しながら頭を上げたのに、大きく息をつく。イリューザーが威嚇するということは、サクラは恐怖すら感じているのだろう。

　ゆっくりと手を放せば、パッと胸の前に隠す。

「そんな真似までしなくても」

　からかわれてると思ったのか、拗ねているときの声音に、クレイセスがムキになった。

「今のでは信じられないなら、その先で証明しましょうか」

　言った瞬間。

「ぶっ……」

　枕が顔を直撃した。

「男の人のそれは信用してないです」

　視線を合わせないまま言われるそれに、枕を戻しながら「手厳しいですね」と笑う。まさかの反撃に、熱くなっていた頭は冷静になれた。

「信用できなくなった理由も伺いたいところですが、まずは聞いていただきましょうか。ガゼルもサンドラもクロシェも、そしてハーシェルも知らない話です」

　言えば、ふて腐れた雰囲気を醸して前を向いたまま、チラリとこちらを伺う。さあ振り向けとばかりに、クレイセスは結論から述べた。

「俺には、五つ上に兄がいます」

「は……？」

　ぎょっとしたように、サクラはクレイセスの思惑どおりに振り向いた。

「え？　だって、公爵家の嫡子って……」

「書類上はそうです。彼とは母が違います」

　それにピンと来たのか、サクラは目を丸くして確認する。

「ええとそれはつまり……アリアロス卿に、愛妾がいるってこと……ですか？」

「端的に言えば、そういうことです」

　肯定すれば、サクラは「それでなんでクレイセスが家を出たいに繋がるんですか」と眉間に皺を寄せる。

「母は、結婚して三年経っても子供が出来なかった。父には年の離れた弟がいますから、最初はそちらから養子を迎えることも考えたそうです」

　クレイセスの話を、サクラは黙って聞いている。