ニットリンデンの楔 ─黒衣のセルシアⅢ─

Ⅱ アリアロスの秘密－ⅹⅸ

「……そうか。オルゴンは毒物を決して口にしないと言います。イリューザーに判別させるのが一番安全です」

「うわぁお……」

　クレイセスが思い出したようにそう言い、イリューザーは喉の渇きもおさまったのか、満足そうに口の回りを舐める。

「わたしにもください。歌ったら、喉渇いたので」

　言えば、クレイセスは釣瓶を投げてもう一度汲み上げ、すぐに自分も口にした。やはりサクラが口にするものの確認は怠らない。そうしてから、サクラに桶を寄せる。サクラは手袋を取り、桶から水を掬い上げた。

「ん……ここのお水、おいしい」

「ですね。甘みすら感じます」

　ほどよく冷たい水は、知らず緊張していたサクラの気持ちも潤した。

「何カ所かありましたね。それほど多くはなかったし、早くまわってしまいましょう。水が使えたほうが、復興もしやすいでしょうし」

「それはそうですが。サクラ、あなたは体調を十分考慮してください。今は、動けなくなるほど頑張ってはいけません」

　クレイセスの言葉に頷き、サクラは次の場所へと移った。

　満月が、静かに平原を照らす。

　セルシア軍二千の野営地としては十分な広さ。そこに簡易の青い幕舎がいくつも建てられていく。傷ついた村人たちの手当に、温かい食事、寝床の提供。ガゼルとサンドラの指揮のもと、それらが最優先に行われていく。

　サクラはそういった動きを移動しながら眺めつつ、教えられた水場をひとつひとつ浄化していった。

　小さな泉が毒され、枯れかけているのを浄化したときには、泉が星空のように輝いたかと思えば、天の川を湧出するような流れを取り戻した。そのときには目の前の幻想的な光景に、しばし全員が見入ってしまった。

　しかし、最後の井戸に来たとき。

「おい、しっかりしろ！」

　先駆けた騎士が声を上げるのに、緊張が走る。