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Ⅰ 春希祭（キアラン）─xⅴ

　そんな中、みんなも一緒に、と促すために両手を前に広げたとき。

「！」

　サクラはまっすぐに飛んでくる、銀色の何かを、視認した。

　逃げなくては。

　そう思ったときには、篝火を反射しながら空(くう)を切り裂く、いびつな氷柱(つらら)めいたそれは目の前にあり、サクラの胸をまっすぐに貫こうとしていた。

　しかし、目の前が暗転する。

「サクラ様を守れ！　皆その場を動くな！」

　ガゼルの太い声が響く。指示を出しているのがクレイセスじゃないなら、今サクラを抱えて飛んだのは、クレイセスか。

　視界を塞がれた状態では、何がどうなっているのかわからない。

「クレイセス！　動けるか」

「問題ない」

　クロシェとクレイセスの声がひどく間近に聞こえ、サクラは頭をかばわれるようにしながら起こされると、ようやく視界を取り戻した。

　クレイセスに抱きかかえられた状態で、サクラは祭壇の下にいた。

「大丈夫ですか、サクラ」

「大丈夫、です……。今、のは」

「森には人を遣っています。刃(やいば)が来た方向にアクセルが矢を放ちました。手応えを感じていたようですから、何某(なにがし)かの痕跡は見つけられるでしょう」

　間近にあるクレイセスの顔は、いつもと変わらない冷静なもので。

　サクラはこくりと頷く。

　あ、死ぬ。そう思ったのだ。

　生きている不思議と恐怖が、にわかにサクラの内に湧き起こる。

「しばらくこのままで」

　言うが早いか、クレイセスはマントに隠すようにしてサクラを抱え上げ、多くの気配とともに走り出した。

　滞在中の営所に戻るも、それまでとは部屋を変えられ、ようやくサクラは床に足をついた。そうして一息つけば、クレイセスの右腕から肩に掛けて、騎士服が裂け、血がにじんでいることに気がつく。

「クレイセス、怪我……」

「ああ。これくらいは別に」

　大したことはありません、と言うクレイセスに、「座ってください」と腕を取って椅子を促す。なおも遠慮しようとする彼の腕を強引に引っ張って座らせ、サクラは傷口を確認した。