Ⅵ 従騎士ーⅵ
セルシアが各地で起こした光響の凄まじさも、可視化された鎮魂の儀式の話も、騎士たちが心酔したセルシアの美談も、今世界の話題は、セルシアが中心だ。
「みんな、サクラから手紙よ」
ユリゼラが書簡をたずさえて近衛騎士舎に行けば、外にいた子供たちのひとりが「あ、ユリゼラさまだ！」と声を上げた。
「あ、ホントだ、ユリゼラさまだ！」
「ユリゼラさまだ！」
「ユリゼラしゃまだ！」
そうして子供たちが次々と声を上げながら駆け寄って来る。人為的に広がるやまびこに、ユリゼラの顔は自然とほころんだ。
全員を集めて手紙を読んで聞かせ、字が書ける子は手紙を書いたら預かると言えば、世話係として残っている騎士に便箋をねだりに群がる。
「私も少し持って来たのよ。これも使ってちょうだい」
言えば、女の子たちはユリゼラが持参した便箋に方向を変えた。
端をレース状に細工したものや、淡い色が施されたもの、押し花にした花びらが漉いてあるものと、選ぶだけでもはしゃぐ声が上がるのに、ユリゼラは心が温まる思いでそれを見守る。
邪気のない、賑やかさは好きだ。
小さい頃は臥せってばかりいたから、年頃の子供たちと走ったりして遊んだ記憶はない。大きくなった今は、見え隠れする駆け引きめいた笑顔ばかりがひしめいて、心が疲れた。
この子供たちも、やがてそういったことを覚えていくのだろうし、そうでなくてはならないが、今は良いことも悪いことも全部、口にも顔にも出してしまうまっすぐさが、ユリゼラには愛おしい。
サクラが出立してからは、体調と時間の許す限り、毎日のように様子を見に来ていた。今では子供たちもだいぶ懐いてくれていて、それがまた愛おしさを膨らませる。
「あ、王様だ！」
「ホントだ、王様だ！」
「王様だ！」
「おーさま！」
少しして現れたハーシェルも子供たちの連なる声に出迎えられ、慈愛に満ちた笑みを浮かべて食堂に入って来る。うしろに従うラグナルも、同じ歓迎を受けて柔和な表情だ。
