Ⅴ ニットリンデンの楔─ⅳ
「この土地にお出での日、雨とともに命の芽吹きを促されましたね。そのときに芽を出した幼木をお持ち下さい。それらの木々はあなたを母として慕い、あなたが願うままに成長を遂げるでしょう」
その助言に、「わかりました」と真摯に頷けば、ユリウスは微笑んだ。
「では、どうか現実にお帰りください」
「待って！」
ユリウスがサクラの目を閉じさせようとするのを制し、サクラは言った。
「本当に……亡くなったんですか……？」
「ええ。姿を現さない状態のままやられてしまいましたので、犯人はわかりません。ただ、あの気配はサウロスかと」
「サウロス……」
不穏な事件のたびに、その名を聞く。
サクラは平静と変わらないユリウスに、実感を持てずに視線で縋り付いた。
「私のために、鎮魂歌を献じてくださいましたね。それに導かれてあなたにたどり着けました。サラシェリーアの件をエリオット子爵に伝えることは叶わなかったことを、一言、お詫び申し上げたかった」
そう言うとスッと片膝をつき、ユリウスは頭を垂れた。そうしてゆっくりと顔を上げ、言い聞かせるように告げる。
「我々は本来の意味を失って久しい。あなたによって取り戻されることはきっと、これからも多くあるでしょう。従騎士の役割もまた、我々が思うよりもずっと大きな意味を持っていました。ことセルシアであるサクラ様には、人の身で受け止めるには過分なものを食い止める盾として、幾重にも重なった悲憤を切り拓く剣として、彼らの存在は必須です。あなたの生活圏内に、必ず一人は置いてください。少なくとも、レア・ミネルウァの痛みを癒やすまでは」
「でも、今はクレイセスがいるんじゃ」
「四人で守っていたものを、一人で引き受けることは不可能です。特に世界が荒れている今は。それでもこうしてここで踏みとどまれたのは、クレイセス様とイリューザーの存在があったからなのですよ」
