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Ⅳ 手掛かり─ⅹⅹⅵ

「そういうふうにからかわれるのも好きじゃありません。今回のことは感謝していますが、自殺行為に等しい真似はやめてください。イリューザー、お見送り」

「え？　ちょっと！　いやマジで?!」

　イリューザーがのそりのそりとデュエルに近付き、鼻先でぐいぐい出口へと追いやる。往生際悪く抵抗するデュエルだが、イリューザーは尻尾でぱしん！　と背中をはたくと、「いってえ！」と抗議する彼を尻で以て外に突き飛ばした。数段しかないが浅い階段を転げ落ちる音がして、サクラは溜息をつく。

　同時にクレイセスの堪えかねたような笑い声がして、サクラは振り向いた。

「妙なのに懐かれましたね。対応が毅然としていることには安心しましたが。また忍び込まれても面倒です。ビルトールとアルゼットを外に置いておきますので、何かあればすぐに呼んでください」

「はい。わたし……やっておくこととかはありますか」

　クレイセスは少し考え。

「サンドラは恐らくこのまま離れます。明日の朝この幕舎も畳んで移動を開始するので、触られたくない荷物などは片付けておいてください」

　頷けば、クレイセスもそのまま出て行った。

　サクラは戻ってきたイリューザーを存分に褒めてやりながら、地図に記されたニットリンデンの文字を、じっと見つめる。ダールガットの精霊が教えてくれた「楔」の在処に、思いを馳せて。