俺は全てを【パリイ】する 〜逆勘違いの世界最強は冒険者になりたい〜

第一章 魔導皇国編

２３ 呪われた子

　その少年は、人を殺すのは今日が初めてだった。

「……うまく、できるかな……？」

　少年は恐ろしかった。

　この世界の誰にも忌み嫌われる『魔族』という呪われた血を宿す存在でありながら、少年は血を見るのが怖かった。

　──血を見ること。

　それは、すなわち自分の血を見ることだったから。

　生まれてからずっと殴られ、蹴られ『人間』と同じには扱われなかった。

　何かを言えば、殴られる。

　目が合えば、叩かれる。

　何も言わなくてもそこに居るだけで、蹴り飛ばされることは、いつものことだった。

　少年は生まれながらにしてそういう存在だった。

　時折、不思議に思った。

　なぜ自分はこんなに酷いことをされるんだろう。

　疑問に思ったことはあった。

　でも、絶対に口に出さなかった。

　一度、それを口に出したとき、顔の形が変わるぐらいにひどく殴られ、ご飯も三日、水だけになってしまったからだ。

　少年は大人たちからひどいことを沢山された。

　でも、他人に対してそれをやりたいとは思わなかった。

　それをされる痛みがわかるからだ。

　少年に特に思いやりがあって、相手の気持ちを察することができる、という訳ではなかった。

　そういうのとは根本的に違う。

　少年は相手の考えがそれとなく「わかる」のだ。

　やろうと思えば、相手の心の内が手に取るように透けて見える。

　だからそれが知られると、一層、少年は虐げられた。

　──相手の考えていることがわかるなんて。

　気持ちがわかられてしまう。

　知られてしまう。

　秘密が漏れてしまう。

　だからあれは不気味だ、恐ろしい、不愉快だと。

　──人の姿に似た、とても気持ちの悪い生き物。

　これだから『魔族』は……と。

　忌避され隔離され、目があっただけでひどく殴られる回数も増えていった。

　そうして、少年は憎まれ、事あるごとに殴られた。

　理由をつけて殴られること。

　理由なく、蹴られ、踏みつけられること。

　それが当たり前だった。

　何度も何度も、日常的に蹴られ、殴られ。

　痛みの感覚は体に染み込んでいった。

　だから、少年はそれを他人に対して行うことなど、思いもよらなかった。

　自分が殴られることすら嫌なのに、相手にも同じことを味合わせるなんて。

　相手のことを「感じる」ことのできる子供にとって、それは二重の苦痛でしかなかった。

　だから少年は人を傷つけた事はない。

　どんなにひどく殴られても、自分から殴るよりはいい。

　そう思って生きてきたからだ。

　──でも、今日はそれをしなければならない。

　傷つけるだけじゃなく、殺さなければいけない。

　でなきゃ、もっと酷い目に遭わされる。

　自分だけでなく、他の奴隷の子も、みんな。

　──だから、ちゃんと殺さなければならない。

「言うことを聞けば、美味しいご飯を食べさせてあげる」

　そう、あの男が言ったからだ。

　だから、殺さなければならない。

　一人残らず。大人でも、子供でも。みんな。

　そうすれば、もう理由なく殴らないでいてくれる。

　そして、毎日美味しいご飯を食べさせてあげる。

　あの男はそう、約束してくれたからだ。

　あの男は、自分を殴る。

　みんなを殴る。

　でも、今まで約束を守らなかったことはない。

　約束を破れば、殴られた。

　約束を守れば、褒められた。

　だから、殺す。

　約束があるから。

　あの男の心の中は全く読めなかった。

　その為の不思議な道具、魔導具を使っているようだった。

　そういうことはよくあった。

　でも、男は約束してくれた。

　それに、今日はこんな自分だって人の役に立つことができる。

　そう思えば誇らしい。

　自分は今日、死ぬかもしれないけれど。

　でも、国の役に立つらしい。

　それはとても、誇らしいこと。

　──そう、思いなさい。

　そう言われて出発してきた。

　自分を、自分たちを、生まれた時から疎み、虐げている魔導皇国という国。

　でも、自分の生まれ育った国。

　その役に立てるのなら──もしかしたら、それはいいことなのかもしれない。

　これから、人がたくさん死ぬ。

　いや、自分が殺すのだ。

　この醜悪な魔物、黒死竜を操り、ここにつれてきたのは自分なのだから。

　『魔族』には元々、生来こういう力が備わっているらしい。

　魔物と意思を交わし、思ったように操ることができる呪われた力。

　たまたま出会ったずっと年上の魔族にそう、教えてもらった。

　大昔は単に家畜を操るだけの能力だったという。

　それを魔物にも使い始め、戦争に使ってたくさん殺した。

　だからみんなに忌み嫌われる。

　仕方ない事だ、と。

　──産まれながらに魔物と意思を通わす外道。

　呪われた生き物。

　いつもそう言われて育ってきた。

　そんな自分でも、人の役に立ちたい。

　『魔族』でも、他の存在に役立ったと褒めてもらいたい。

　だから、震えながらも、今日は絶対にやり遂げると決心した。

　怖くても、嫌でも、やり遂げるんだ──

　これが、ボクに出来る唯一のことなのだから。

　──だが少年がそう決意した瞬間、突然、身にまとった【隠蔽】が剥がされた。

「……あっ……？」

　魔道具で強化しているはずの【隠蔽】がいとも簡単に剥がされたことに驚き、少年は思わず声を上げた。

　その瞬間、しまった……と思った。

　黒死龍の眼がぎょろりと少年を睨んだ。

　今、自分はミスをした。

　集中を解いてしまった。

　そのせいで、黒死竜への精神操作術が解けた。

　今、黒死竜は自分を獲物としてしか見ていない。

　この生き物は、既に人を殺すことを──そしてその肉を喰べることを覚えている。

　そういう状態で少年の元へと運ばれてきたからだ。

　もう一度、精神操作をかけている時間はとてもない──

　このまま──自分は死ぬ。

　黒死竜が口を大きく開けながら、巨大な爪を高く振り上げるのが見えた。

　ああ、あれに切り裂かれて自分は死ぬんだ。

　そう悟った瞬間、少年は心の底から思った。

　──ああ、ここで死ねて本当によかった、と。

　ここで死ねば、自分は誰かを傷つけずに済む。

　自分は他人に与える苦痛まで感じずに済むんだ、と。

　同時に、そんな考えに罪悪感を感じた。

　自分の失敗のせいで、誰か他の子が代わりにひどく殴られるかもしれない。

　でも自分は、自分が楽になることだけを喜んだのだ。

　──ごめんなさい。

　少年は誰にともなく、謝っていた。

　ボクはずっとずっと、悪い子だった──

　ダメな子には、罰が与えられる──。

　そう教わってきたはずなのに。

　──最後まで何の役にも立てなくて、ごめんなさい。

　ああ、だから、これは罰なのだろう。

　何の役にも立たない自分への。

　産まれながらに呪われた力を宿す自分への。

　そして、他人のことより、自分のことが可愛いと思っている自分への。

　──罰なのだ。

　呪われた子と言われる自分が、この世界に存在すること自体への。

　獰猛な黒死竜の爪が振り下ろされる瞬間──少年は祈っていた。

　魔族に神はいない──信仰を持つことも許されない。

　でも、死んで生まれ変われば、違う生き方ができるんだ──。

　どこかで耳にしたそんな考えを、少年は少しだけ信じていた。

　だから、誰にともなく、一心に祈った。

　もし、生まれ変わることが出来るなら──次の生では、あまりひどく殴られたりしませんように──と。

　そして、少しぐらいは、誰かの役に立てますように──と。

　それが少年の願いのほとんどだった。

　でも、最後に少し、欲がでた。

　あともう一つ、もし願いが叶うなら──

　──できれば美味しいご飯というのも、一度ぐらいでいいから、食べられますように──。

　それが死を目の前にした少年の願いの全てだった。

　少年は目を瞑って、その瞬間を待った。

　でも──

　その瞬間は来なかった。

　黒死竜の爪は、少年を切り裂くことはなかった。

　なぜなら──。

「パリイ」

　突然現れた見知らぬ人間。

　その男が黒い剣を片手に──少年に死をもたらす筈の黒死竜の爪を、高く弾き返していたのだから。

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