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18 俺はゴブリンをパリイする

 ゴブリンは引き抜いた大木を両手に持ち、凶暴な野獣のような瞳で俺たちをじっと見つめていた。

 長い牙が見える口からは、赤黒い舌がのぞいている。

 すぐに襲いかかってくる気配はない。

 それはまるで、獲物を品定めしているかのようだった。


 本当に、俺はこんな怪物と戦えるのだろうか──?


 だが、俺がそんな疑問を胸に抱いた瞬間だった。

 ゴブリンは突然手に持った大木を空に振り上げ──

 俺たちに向かって一気に振り下ろしてきたのだ。


 あの巨体で、とんでもなく疾い──。

 一瞬で頭上に影が落ち、荒々しい木の肌が迫ってくる。

 遠目で見るよりも、ずっと太い。

 こんなもので叩かれたら、当然──俺たちの命はない。


 だが──。


「パリイ」


 俺は黒い剣で頭上に振り下ろされる大木を薙いだ。

 持ち手に伝わる強烈な衝撃。

 ゴブリンの振り下ろした大木の軌道は少しずれ、

 そのまま俺たちのすぐ脇に落ち──

 土を抉って地面に深く沈んだ。


 ──何とか、弾けたようだ。

 良かった。

 俺の後ろにいたリーンも無事だったようだ。


 そう思ったのも束の間。

 ──ゴブリンの第二撃。

 奴の反対の手に握られた、もう一本の大樹が俺たちの方に飛んでくる。


 次は、横薙ぎ。

 ゴブリンは強引に周囲の木々を薙ぎ倒しながら、森の地面ごと削り取り、力任せに巨木を振り回して俺たちを狙う。


 ──奴は知能のある魔物というだけあって、

 この攻撃で俺たちが跳び上がることを見越している。

 そうして無防備に跳び上がったところを、叩き落とそうというのだろう。

 右手には既に次の大木が握られている。

 木々を振り回す怪力も恐ろしいが、

 その視線から読み取れる計算高さが何よりも恐ろしい。


 だが──奴の思い通りには、させない。


「パリイ」 


 俺は、避けるのでなく、地面に黒い剣を突き刺し、無理やり大木を頭上に跳ね上げる。

 それは予想していなかったのか、ゴブリンの巨体が一瞬、よろけた。


 ──今だ。

 反撃の隙が生まれた。

 俺は相手に攻撃する手段を持ってはいない。

 だが、彼女なら。


「──リーン、頼む」


「はい、先生──【風刃波(ウインドカッター)】!」


 リーンのスキルによって生み出された無数の風の刃が、

 嵐のような渦となりゴブリンへと向かった。

 それは周囲の木々を細切れにしながら森の中を駆け、突風のようにゴブリンへと到達した。

  

 だが──。


「グギャッ」


 リーンの放った刃の嵐はゴブリンにいとも簡単に避けられた。


「──ッ! 【氷塊舞踊(アイシクルダンス)】!」


 だが、リーンは続けざまに人ひとり分の大きさの氷の塊を何十も作り出し、次々にゴブリンへと打ち込んでいく。

 逃げる隙も、反撃の隙も与えない、というように。

 一撃一撃がまるで、大砲のようだ。

 凄まじい威力の攻撃だ。

 あたりの木々が当たった端から砕け、地面が凍りついていく。


 ──だが、一向に当たらない。

 相手が、素早すぎるのだ。


「まさか、ここまでとはな──」


 確かに、ゴブリンはすばしっこいと聞いてはいた。

 だが、ここまでとは。

 奴は木々の間を縫うようにして、リーンの氷塊を避けつつ、倒れた木々をこちらに投げてくる。

 俺は今、それがリーンに当たらないように叩き落とすので精一杯だ。


 ──このままでは、まずい。

 リーンの攻撃はほとんど奴に当たらない。

 俺には、攻撃手段がない。


 おまけに──。


「どうして──!? 傷が再生している……!?」


 リーンのスキルによる猛攻撃は、ゴブリンに少しずつではあるが手傷を与えていた。


 だが、何故か先ほど与えたはずの傷が綺麗になくなっているのだ。

 リーンの攻撃は確かに、奴の腕の一部を切り裂き、足の指を凍てつかせ、少し砕いた。

 そのはずなのに──。

 その傷が、いつの間にかなくなっていた。


「もしや、あの魔石──!? あ、あれのせいで──?」


 リーンはゴブリンを見つめながら、何やらつぶやいている。

 ──魔石。

 あの、ゴブリンの額についている赤紫色の石のことだろうか。

 最初に見たときよりも、眩しく光り輝いているように見える。


「あれが、どうかしたのか?」

「もしかすると、あれがあのゴブリンの力の源泉になっているのかもしれません。あれをどうにかして、取り除かなければ……」

「──弱点、か」

 

 最弱の魔物と呼ばれるだけあって、わかりやすい場所に弱点があるものだ。

 問題はどうやってあそこまで近づくかだが──

 奴はとても素早い。

 簡単には近づけない。

 たとえ俺が全力で走ったとしても、奴に追いつける自信は、ない。

 いったい、どうすれば──?


 戸惑う俺たちが動かないのを、攻撃の好機(チャンス)と見たのかゴブリンは次の攻撃を仕掛けてきた。


 奴の手によって上空にばら撒かれる、大量の大木の破片──。


 それが、一斉に俺たちのところに降り注いできた。

 同時に、奴は地面に転がる折れた大木を手当たり次第に掴み、投げつけてきたのだ。


 ──しまった。

 やられた。


 あのゴブリンはずっと、あのギョロついた目で俺たちのことを観察していた。

 俺はこれまで、奴の攻撃を全て黒い剣で一つ一つ叩き落としていた。

 奴はそれをよく見ていたのだ。


 俺が叩き落としていたのは、一本ずつ──

 同時に十数本もの大木をたたき落とすことは、この重たい剣では難しい。せいぜい、二、三本がやっとというところだ。

 たとえ、軽い剣を持っていたとしても、同じことだろう。

 この森で育った太い木を弾くのは、軽い木剣のようにはいかないのだ。


 ……俺は同時には何本も弾けない。


 降り注いでくる大量の巨木。

 同時に横方向から飛んでくる、矢のような木々。

 これでは、彼女を護りきれない。

 

 だが──。


「──ッ! 【風爆破(ウインドブラスト)】ッ!」


 リーンが咄嗟に、とてつもない暴風を作り出した。

 辺り一帯が震え、地震が起きたかと思うほどの衝撃──。

 その風圧で、無数の木々が弾き飛ばされて散っていった。


 ──さすが、リーンだ。

 そう思うと同時に──

 俺は彼女の放ったスキルを見て、あることを閃いた。


「リーン。今の、俺の背中に打ち込めるか?」

「【風爆破(ウインドブラスト)】を──? で、でも、あれは城壁を破壊するような威力の攻撃魔術で……!」


「……あの感じなら、多分、大丈夫だ。頼む、あの素早い魔物に追いつくにはこれしかないと思う」

「……わかりました、先生がそう仰るのなら──」


 そうして、俺は黒い剣を背中に当て──彼女はそこに両手を添えた。


「──では、頼む」


「行きます──【風爆破(ウインドブラスト)】ッ!」

 

 ──背中に感じる、強烈な衝撃。

 黒い剣を挟んでなお伝わる、身体が弾け飛ぶような圧力。

 とてつもない力で押し出されるのを感じながら、俺は【身体強化】を発動し、思い切り地面を蹴った。


 ──疾い。


 やはり、俺が自分の足で駆け出した時とは比べ物にならないスピードだ。

 周囲の風景が流れるように俺の視界を通り過ぎていく。


 そして、同時に俺が【しのびあし】を発動すると、俺の体前面を覆っていた空気の壁が消え──さらに、俺の身体は加速した。


 ──俺は最初、【しのびあし】は足音を消すだけのスキルだとばかり思っていた。

 だが、それは違うのだとある日、ふと気が付いた。

 訓練中、疾く動きたいと思っても「空気の壁」が邪魔になる時がよくあった。

 そういう時に【しのびあし】を使うと何故か音と一緒に「空気の壁」も消えるのだ。

 だから、とにかく素早く動きたいときは、俺はこのスキルを使うことにしている──。


 ──それにしても、こんなに疾いのは初めてだ。


 次の一歩が、とても遠くに感じる。

 バランスを失わないよう、気をつけないといけない。


 そして俺は次の一歩に意識を集中し──極限まで力を込めた【身体強化】を使って地面を蹴る。


 ──踏み込んだ地面が大きく割れ、同時に踏んだ脚の筋肉が軋む。

 骨にも、ヒビが入ったような感触があった。

 だが──この程度であれば、問題ないだろう。

 俺の【ローヒール】で筋肉と骨のヒビの修復ぐらいなら瞬時にできるからだ。


 そして、次の一歩、また次の一歩と、更に、更に力を込めていく──。

 そうして、何度もそれを繰り返し、俺は更に加速する。


 ゴブリンは俺の接近に気がつき、後ろに跳んで逃れようとした。

 ものすごい反応速度だ──とてつもないスピードで、奴は動く。


 だが──。


 ──今は俺の方が、速い。

 

 俺はゴブリンに追いつき、額の石に触れた。

 そして、そのままゴブリンの顔にしがみつき、

 赤い石を思い切り右手で掴んで──

 

 ──強引に、ゴブリンの額から引き抜いた。


「グギャアアアアアアアアアッ!!」


 額から鮮血が吹き出し、ゴブリンは苦しみの絶叫をあげた。

 痛みにもがきながら、狂ったように暴れ、周囲の木々を力任せになぎ倒している。

 既に、先ほどまでの知性は感じられない。

 額の石を失った今、もう傷も治らないようだった。


 俺が飛びのいて距離を取っても、奴は地面を転がるようにして苦しみ、所構わず殴りつけている。


 少し可哀想だが、コイツは人を喰らうという。

 今ここで、退治すべきだろう。


「リーン、あとは頼めるか? すまないが……なるべく、苦しませずにやってくれ」


「────はい、分かりました……【滅閃極炎(ヘルフレア)】」


 そして、リーンがスキルを発動すると、ゴブリンは一瞬で灼熱の業火に包まれた。

 体を焼かれながら、炎の中から逃れようとすらしない。

 叫び声を上げながら、何が起こっているのかさえ分からない様子だった。


「許せ、ゴブリン」


 そうしてゴブリンは、もがき苦しみながら断末魔の呻きをあげ──果てた。

 リーンがスキルの発動を止めると、黒焦げになった巨体が地面に沈んだ。


 それは初めて俺が……俺たちが、最弱の魔物──『ゴブリン』を倒した瞬間だった。

お読みいただきありがとうございます。

あとでちょっと改稿するかも(?)です。


恐ろしいことに総合日間一位を6日連続、週間一位にもなってる模様です。

応援いただきまして、本当にありがとうございます……!

また、レビューや誤字報告も大変嬉しいです。


なお、ブクマや、最新話の広告の下にある評価ボタンで応援いただくと作者の更新意欲が増進します(懇願)。

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― 新着の感想 ―
苦しませるな→はい→ヘル(地獄の)炎 ??? 勘違い系はやっぱ双方向だよね〜
[気になる点] 焼死は苦しい死に方のひとつである。 苦しませずに、と言われて焼き殺す辺り、このコも勘違い系か?
[気になる点] 攻撃手段このまま無いままなん?
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