第8話 監視
「東城様、右手の突き当たりがトイレになります」
響が案内する方向に目を向けてみると、
廊下の突き当たりにトイレがあるのが見えた。
「左には風呂もあるんだな」
浴場と言うプレートが扉についていたため、響にそう聞いてみると
「右手には洗面所と洗濯機も置いてあります」と答えた。
洗面所を見るとドライヤーが置かれているし、
こちらのスペースは歩き回って欲しくないのだろうな。
響が隠したい「何か」の手がかりを探すため、
次はトイレとは逆方向の廊下に目を向ける。
するとリビングから出た時と同様、左右に１つずつ部屋があるのが確認できたが、
廊下の行き止まりに、廊下の行き止まりに頑丈な鉄扉があるのを発見した。
その鉄扉は他の部屋とは明らかに違うし、何か嫌な感じが漂ってくる。
何とか鉄扉に探りを入れてみたい所だが、
これ以上見ていると響に怪しまれるため、すぐに視線をトイレに戻す。
「それじゃ、行って来るよ」
「左側が女性、右側が男性になっておりますので、お気をつけください。
私はここでお待ちしておりますので」
いつも笑顔の響だが、今は緊張感のようなものが伝わってくる。
響の視線を背中に感じつつも、それに反応せずそのまま歩いて、
トイレの中に入る。
男子トイレに足を踏み入れると、小便器の前に立ち、大きく一つ深呼吸する。
「鉄扉には行きたいが、響が待ってるだろうな……」
響をまく方法があればと考えながら用を足していると、
ある言葉が頭によぎった。
「洗剤の箱……か」
琴音の呟きには必ず意味があるはずなので、
洗濯機のある部屋に行って調べてみるか。
トイレから出ると、廊下の中央部分に響の姿が見えないので、
すばやく洗濯機のある部屋に入る。
洗濯機のある部屋に入ると、ドラム式洗濯乾燥機が目に飛び込んできた。
ネットも繋がる洗濯機で、確か２５万円くらいする高価なものだったが、
今はそれに目もくれず、近くの棚に置かれた洗剤の箱を手に取る。
封が開いているので、日頃から使っている洗剤と思われるが、
中を確認してみても特に変わった様子は無い。
洗剤が別荘の秘密に繋がるとは思えないが、
念のためもう１つある新品の洗剤の箱を手に取る。
「特に何も……この箱、一部が破れているな」
破れている部分から、洗剤が出てこないように気をつけてながら、中を確認する。
「これは鍵……だな」
こんな目立たない場所で鍵が見つかる言う事は、
よほどの理由があってここに隠したのだろう。
鍵となるとまず思い浮かぶのは、廊下の突き当たりにあった頑丈な鉄扉だ。
響の警戒ぶりを見ると近づくのは困難だが、この鍵は必ず必要になるはずなので、
ポケットにしまって、中央の廊下に戻る。
廊下に戻ると予想に反して、そこに響の姿はなかった。
次に頑丈な鉄扉に目を向けると、そちらにも響の姿が無いため、
周りを警戒しながら、扉に近づいていく。
