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蜘蛛に捕まえられた蝶は...。

　鞭で叩かれる音と罵倒が響き渡った。

「顔を見るだけでも憎たらしいわ！」

　ヒルアはテゼルト軍の軍施設の一室で縛り付けられていた。

　「白魔王様、痛めつけるのはいいですが間違って切断しないで下さいね。処刑前ですし見物する者が可哀想です」ハクは白魔王の背後に佇んでいた。

「分かってるわよ...ホント生意気な顔ね」

　ヒルアは痛がりもせず、ずっと白魔王の顔を睨みつけていた。

「慈愛深いとは随分と程遠いね。あたしは千武族を虐殺なんかしてない」

　縛り付けられてる手を白魔王に触れられた。

「そんなの知ってるわよ。だって千武族を虐殺したのはこのあたしよ。貴方に

　擦り付けただけ...」

　白魔王はヒルアの耳元でそう囁いた。

「なんであたしに濡れ衣を...」

「あなた、あたしに何したか覚えてないの？」

「覚えてないって言ったらどうするの」

　白魔王は再び鞭を持って痛め付けた。

「あたしに何したか思い出すまで叩き続けてあげる。貴方が苦しむ顔が見たい

　から...」白魔王はヒルアの顔をなぞる様に撫でた。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　ヒルアがハクに攫われた後、マオはすぐさまアジトに駆け込んだ。

「どうしたんだよそんなに慌てて...」

　マオが地下室の階段を降りるとそこにはユージンが居た。

「ぼ、僕のせいでヒルアさんが攫われた」

　マオは崩れ落ちて床に座り込んだ。

「どういう事だ？」

　ユージンはマオの目線に屈んだ。

「テゼルトの森にハクが居たんだ。僕に剣を向けて来てそこにヒルアさんが来て...僕を庇って攫われたんだ。」

　「そうか...じゃあ助けに行こう。起こったことは仕方ない」

　ユージンはマオを連れて地下室を出た。

　「どこに行くの？」

「ジスタと皆で作戦会議しなきゃいけない。ヒルアがいるのは国機関の施設、

それがどこかだ」

　「そっか。ごめんなさい僕が出ていったから...」

　俯くマオにユージンは頭を撫でた。

「マオは悪くない。ヒルアが攫われたのは必然だ。いつ攫われてもおかしくなかった。敵にとってはチャンスだからな」

　「なんでそれなのにヒルアさんがここに来たの？」

「皆と一緒にテゼルトを変えたいからだ。ヒルアは故郷を燃やされて両親も殺されて冤罪をかけられた。テゼルト村の事を自分の事のように重ねてた」

　マオは固唾を飲んだ。

「僕も助けに行くよヒルアさんの事...」

　ユージンの繋いだ手をマオは握り締めた。

「あぁ...一緒に行ってハクの野郎をボコボコにしてやろうぜ」

　マオは涙を流しながら頷いた。

「ここで何をしてるんですか？ユージンとマオ君」

　 2人の背後にはジスタが居た。

「ジスタ！大変なんだよ。ヒルアがハクに攫われたんだ。場所を特定してくれ」

「分かりました。事情は後で聞きますが特定ならすぐ出来ますよ」

「どこにいるのか分かるのか？」

「仲間にはGPS機能をつけた携帯端末をつけていますから来てください」

　「あぁ...分かった。」

　地下室に戻るとそこにはパトラとスワンとクロウが立っていた。さらにソファにはペッパー首相とロンディ首相が座っていた。

　マオが皆に事情を話すと立ち上がり場所の特定に地図を広げた。

「ヒルアはテゼルト軍の軍施設にいます。それも重大な罪を侵した者だけが入れる牢屋に」ジスタはテゼルトの地図にある場所をマークした。

　「そこは厳重な警備が敷かれてる。どう切抜けるかだ。」

　ペッパー首相はタバコを吹かせていた。

「どれだけ軍のやつを殺せるかよね。この人数で...ホークアイはどれくらい居るの？全員揃ってるのよね」

　パトラは煙たそうに鼻を掠めた。

「あぁ...他にスズメとツバメとタカさんが居る。3人ともどこに行っては

帰ってくるの繰り返しだ」

　クロウは気難しいそうに腕を組んでいた。

　「あの3人は動向がはっきりしませんからね。後はジロンとルビアが居ますね。そろそろ帰ってくると思いますが...」

　「ルビア？どこかで聞いた事が」

　ペッパー首相は首を傾げた。

「どうかしましたか？」

　ジスタが尋ねるとペッパー首相は首を振った。

「嫌、何でもない」

「みんな揃って作戦会議か？珍しいな」

　豪快な足音を鳴らして大柄な男が頭を掻きむしっていた。

「帰ってきたぞクロウ...」大柄な男の背後にはスズメという女性とツバメがいた。

　「タカさん！スズメもツバメさんも帰ってきたのね」とスワンは駆け寄り

　スズメと抱きし合っていた。

　「苦しいよ...スワン」

　スズメはスワンに頬ずりされ照れくさそうだ。

「タカさん、ヒルア·ダルクが攫われたんだ。一緒に助けにいってくれないか？

　敵のアジトを潰すチャンスかもしれない」クロウはタカをじっと見つめた。

　「あぁ...分かった今すぐに決行だ。処刑されるのも時間の問題だ。事は急ぐぞ」

　皆は頷き武器の準備をしていた。

「君がマオくんね。皆と一緒にいくの？」

　スズメはマオの目線に跪いてナイフを差し出した。

「そうだけどそれは何？」

「毒刃(ドクハ)だよ。敵に刺せば肉体に毒が注入され死に至る。ヒルアさんに教えて貰いながら作ったの」マオは差し出されたナイフを震えながら触れた。

「触れるだけなら大丈夫だよ。きっとこのナイフは貴方を助けてくれるよ」

　スズメはマオにナイフを渡した。

「うん。ヒルアさんは僕が助けるよ」

　マオはナイフをリュックに入れた。

「さぁみんな行くぞ」タカの問いかけに皆は頷いた。ホークアイの皆やジスタ、

ラブリー、ユージン、パトラとケンがテゼルト軍の施設に向かった。

　次回に続く...。