僕は、君のヒーローになる。

第2章反乱の旗と残酷な世界。

絶望。

　　プルヴヴヴン！と周囲に電話音が鳴り響いた。

「戦いは、一旦休憩していいですよ。もしかしたら、愛しのボスかもしれませんし···」ジスタが手を叩いた途端に皆は、武器を納めた。

「俺が取るから、今のうちにささっとやれ！悪あがきでもなんでもいいから、ボスの野望を果たすんだ！」ハンネスは、携帯の通話ボタンを押した。

「ここまで忠実だとなんか惨めね。ジスタ！ユージンからの連絡は？」

　パトラは、ジスタにそう尋ねるが、首を横に振られた。

「嫌、まだ無いですよ。もうすぐだとは、思うのですが。パトラ、軽く攻撃は、避けてくださいね」

　ジスタにそう言われ、不意に振り向いた。すると、双子は、パトラを電動ノコギリで切り裂く気だ。すぐさま、彼女は、「粉砕」と唱え、電動ノコギリが粉々に砕け散った。「お姉さんは、乱暴だね。そんなじゃモテないよ」

　ガイラは、パトラを舐め回すような目で見ていた。

「坊や、それは、余計なお世話よ。ケン、あの双子から目を離せないでよ。命が危ぶまれたじゃない！」

　彼女は、唾を飛ばしながら、怒鳴り散らした。

「パトラが隙を見せるからだろう？俺は、悪くねぇよ」ケンも負けじと言い返すが、一向に喧嘩は、終わらない。

「はいはい、痴話喧嘩は、辞めてくださいよ。今からあなた方の動きを止めます。ヒルア！お願いします」

　ジスタは、パトラとケンの間に入り、2人にデコピンした。

「大人しく、ボスの言う事を聞こうね。雷綱(らいこう)！！」

　ヒルアにアームズの皆は、強力な綱で締められ、電流を流し込まれた。

「魔法使いの言いなりね！これじゃ共存なんて程遠い！」

　彼女は、苦しみながらも、声を絞り出した。

「アクアさん、貴方が迷って、泣いて信じた人は、こんな人だよ」ヒルアがそう言うと、ハンネスの携帯から、やっと、ボスの声が聞こえた。

「た、た、助けてくれ。お、俺は、アームズのアジトにいる。国際ギルド局の奴に捕まった。色々と吐かされたが、お前らの事は、喋ってない。奴は、アジト中を探っているから、俺のそばには、居ない。」

「ボス！傷だらけじゃないですか。今から助けに行くから待ってください！どうか耐えて...」ハンネスは、不安そうに息を漏らすが、背後から、「クスッ」という

笑い声が聞こえた。

「ハンネスさん、行かない方が身のためですよ。国際ギルド局の誰かは、知りませんが、虐殺されるだけですよ」

「何を言ってるんだ！ボスは、黙ってるだけで魔法使いなんて雑魚に近い。」

　ハンネスの言葉にジスタは、呆れて、ため息も出なかった。

「···はぁ、貴方は、何を言ってるですか？国際ギルド局の魔法使いは、誰もがエリートです。そして、拷問や殺しのエキスパートです。政府に逆らう者を何百人も殺して来ましたから、ホントかどうかは、知りませんけどね。」

「ジスタ君、口がすぎるよ。行くんだったら、行けばいいじゃん。どんな目に遭おうが、自己責任だからね。ヒルア、解いてあげよっか」

　ラブリーは、彼女の指先に触れた。

「いいの、ラブリー？もしかしたら...」ヒルアの問いかけに彼女は、頷き、雷綱を解いた。「後悔するより、ずっといいよ」ハンネス達は、一斉にボスの元へと向かった。「ラブリー、あんたって残酷なんだか優しいだか、分からないわよ」

　パトラは、呆れたようにそう言うと、ラブリーは、複雑そうな表情をしていた。

「さぁね。あたしも分かんないや、パトラ」

「彼らの紐を解いたのは、あたしだから。ハンネスの言う通りだよ。悪あがきでもなんでも、どんな人でも救いたいんだよ。大事な物を...。」

「ヒルアさん、貴方は、甘いですよ。どうせ、彼らは、消えていくのが、決まってたんです。それが遅かったか、早いだけ。皆さんは、退散して下さい。ラブリーは、俺と行きましょう」

「どこに行く気なの？ジスタ」

　彼に手を引かれたが、行先が分からず、ラブリーは、尋ねた。

「彼らの所ですよ。ボスの最強説を確かめに行くんですよ」

　ジスタは、にこやかにそう言っていたが、この男、本気で言ってるのかと、ラブリーは、眉間に皺を寄せながら、そう思った。

「何、馬鹿な事を言ってるの。あれは、洗脳じゃなかったの？」

「じゃあ、なんで、あんなに彼らは、ボスの事を信じてたんですか？」

「助けくれたからだろ、今更どうするだよ。あいつらは、俺らの手じゃ救えない」

　森の木に佇み、ケンは、ジスタを睨んだ。

「救おうなんて思ってませんよ。同族をいっぱい、殺されてるんです。そうは、思えない。でもあなた方は、死なせたくないと思ってるじゃないですか？」

「あのね。ジスタ、人殺しに情けなんて要らないわ。同族でもよ。族の存続の為には、生かした方がいいかもしれない。でも、あたしは、許せない。あの時と似たような事を何度も起こすなんて、正常じゃないわ」

パトラは、強く眼光を放って、その声に威圧が感じられた。

「そうだよね。あたしもパトラと同意見だよ。でも、ちょっと嫌かもしれない」

　ヒルアは、複雑そうな表情を浮かべていた。

「ジスタ、そのボスの最強説、確かめてきなよ。 あたし達は、帰るわ。後は、頼むわよ」パトラとケンとヒルアは、ジスタ達に手を振り、去っていた。

「はいはい、分かりましたよ。ラブリー、行きましょうか···」

　ラブリーは、「仕方ないな」と頷いた。

────草や木も生えっぱなしで道は、険しく、そこには、ひっそりとアジトが建ていた。

「ラブリー、彼らに昔の自分の姿を重ねているのなら、大間違いですよ。彼らは、許されない事をしたんです。罪を償うのは、当然の報いですよ」

「それがどんな形でも？何でも死んだらチャラには、ならないよ。あたしは、やだよ？ちゃんと生きて償って欲しい」2人は、歩きながら、喋っており、アジトの中に入って行った。

「そうさせてくれたらいいですけどね」アジトの中に入り、ドアから覗き込んだ。

「なんでお前ら、居るんだよ！」ラブリーとジスタは、ちらっと覗き込んだつもりなんだが、バレてしまった。

「ジロン、久しぶりだね！まさか1人？」

　ラブリーは、陽気に手を振るが、彼に睨まれた。

「そうだよ。ラブリー、質問に答えろ。なんでここに居るんだ？」

「ラブリー、何言ってるか分かんない」

　ジロンの顎を持ち上げ、あからさまに顔を赤く染めていた。

「はいはい、茶番は、終わりですよ！ジロン、彼らをどうする気ですか？」

　ジスタは、下を見たが、アームズの皆は、床に横たわっていた。

「それは、俺が知りたいよ。俺に任せるってさ。数人位の規模だし、大したこと無い案件だろうから、俺一人で受けたんだよ」

　ジロンは、ため息混じりに肩を回していた。

「それは、朗報ですね！ラブリーの希望通りに出来るかもしれませんよ」

　ジスタは、ラブリーの肩を揺するが、鬱陶しいそうな顔をされた。

「ジスタ君、悪い顔してるよ。ジロン、全員生きてるだよね？」

　ラブリーの問いかけに彼は、頷き、「息は、している」と言っていた。

「そうだが、まぁ処刑した事にして秘密裏に牢獄島にぶち込んでもいいけどな」

　牢獄島とは、凶悪犯やテロ集団や筋金入りの犯罪者の牢獄の島がある。周囲は、高い壁に囲まれ脱獄不可能と言われている。彼らをそこに入れるべきか、ジスタは、悩んでいた。

「そうしてよ！ジロン！お願いだからね？？」

　ラブリーは、彼の手を握り、胸に当てそうになる。

「ラブリー、それは、辞めた方がいいですよ。ジロンは、年の割にウブですから、本気になちゃいますよ」肩に置き、ジロンに不敵な笑みを向けてみせた。

「うるせぇな！！ウブじゃねぇわ！お前と5歳しか変わんないだろうが、その件は、別にいいが良いのか？結構な殺したぞ」

　ジロンは、ラブリーの手を軽く振り払った。

「いいですよ。死なれたら罪を償えないでしょ」

　ジスタの言葉を聞いたジロンは、頷いた。彼は、アームズの奴らを空挺車に乗せ、牢獄島の方向へと向かっていた。

「これで良かったですか？ラブリー」

ジスタ達は、空を見上げ、ラブリーの顔を伺った。「そうだね。とりあえずは、解決したんだから、帰ろっか···。」

「そうですね。ジロンは、相変わらず、ラブリーの事、大好きですね」　

　ジスタは、冗談交じりにそう言うと、彼女に笑顔で返された。

「そうだね、いい事に使えそうだね」

「ラブリーは、悪いお人だ」

「ジスタ君には、負けるよ」二人とも素晴らしい程の悪意のある笑い声が森中に

響いていた。

次回につづく。