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反乱の旗

　　彼女は、過酷な運命の中で救われた手が違っただけで世界が変わるなんて

　大袈裟だと思ってた。でも今は、違う、それだけは、分かっていた。

　───そう思えるように彼女は、なってしまったんだ。

「何ボッーしてるんだ。アクア？昨日の事で警備が厳しくなってるんだ。気を

　抜くなよ」

　アクアの横にいた男は、顔が険しく、こわばっていた。

「うん。それは、分かってる」

　彼らは、壁にひっそりと隠れていた。それは、自らの手を汚していたからだ。

　人通りが多くタイミングを見計らって、爆弾を投げ込んだ。

　この者達は、罪のもない人を殺してテロを起こしてこの世界に異を唱えていた。

　つまり、テロリストだ。

「アクア、上手くいったな。行くぞ」

　仲間である男にアクアは、手を引かれ、人通りのない路地裏に座り込んだ。

　爆破音が響き渡り、どうやら作戦(テロ)は、上手くいったみたいだ。

「ねぇ、ハンネス。魔法族を殺して何になるの」

　アクアは、ずっと疑問に思っていた事を男に尋ねた。

「ボスの野望だ。魔法族を滅亡させて、千武族だけが生きる世界。お前だって

　家族を魔法族に殺されたんだろ」ハンネスは、そう投げやりに言った。

　そう、この男も魔法族に両親を殺された。

「──だけど、関係ない人達まで巻き込むのは、どうかと思うの」

「だからってもうお前の手は、汚れてる。2度と元には、戻らないぞ」

　ハンネスは、そう吐き捨て立ち去っていた。

　彼女には、何が正解なのか分からない。ただこんな事をしているのは、ボスに

　助けてもらった

　恩を返す為だとアクア自身もそう思っていた。そしてそれは建前でもう

　引き返せない事を彼女は、知っているからだ。

　＊＊＊＊

　　繁華街は、休日なのか、人が多く賑わいを見せていた。

　ラブリーは、ツインテールを揺らしながらジスタの横を歩いていた。

「ジスタ。昨日の見た？」

　ラブリーは、ジスタの顔をのぞき込んでそう言っていた。

「当然でしょ。チャンネル変えても白魔王が出てましたからね」

　ジスタは、そうため息を漏らしていた。

「選択肢を与えない事がらしくて、笑えるね」

　ラブリーは、笑い混じりにそう冗談ぽっく言っていたが切なそうな顔をして

　いた。

「これからどうするですかね。ヒルアは、しばらく身動きが出来ないですね」

「どうかな。白魔王の目は本気だったよ。追われる事に終わりは、ないよ」

　　ラブリーは、うつむき加減に暗い顔をしていた。

「生き地獄ですね」

　ジスタがラブリーにそう返した。突然、近くの方から爆弾音が聞えジスタは、すぐさま、バリアを張った。そのおかげで無傷に済んだがまとめに受けていたら

　彼らは大怪我じゃ済まなかった。

「ありがとう。怪我ない？」

　　ラブリーは、尻餅を付き、ジスタに手を差し伸べてもらっていた。その手を

　握って立ち上がった。

「ありませんが、怪しくないですか？あの黒いローブ──」

　ジスタが指ざすと、すぐさま奴らは、立ち去ろうとしていた。

　ラブリーとジスタは、互いに頷き、奴らを追いかけた。

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　　彼女は、魔法なんて使えない。瞬間移動さえも出来ない。持ってるのは

　銃だけだ。

　だが無敵な力を誇る。アクアだけを路地裏に残して、ハンネスは、ほかの所で

　住人の金品を盗んでいた。

「行き止まりですよ。千武族がなんの目的でこんな事をしたのか知りませんが

　許せませんね」

　ジスタは、彼女にゆっくりと近寄り、杖を引きずっていた。

　そしてその青年は、アクアに小さな杖を向けていた。

「国際ギルド局の局員かしら？見逃してくれないじゃないと殺すわよ」

　　ジスタの背中からオレンジ髪の女性がチラリと覗かせた。

　アクアは、その青年の額に銃を擦り付ける。

「うわぁ、物騒だよね。ジスタ！それに局員は、わざわざ追いかけたりしないよ。見つけ次第で魔法で抹殺だよ」

　オレンジ髪の女性は、銃なんて見ても怯えもしなかった。それは、彼もだ。

　アクアの耳元でその彼は、囁いた。

「俺達の仲間に千武族がいるんですよ。だから弱点も知り尽くしてるんですよね」

　ジスタという男は、悪魔みたいな笑顔で魔法を唱えた。それは複雑すぎて

　言葉が分からず気づいたらアクアの銃は、糸で繋がれ、投げ捨てられた。

「これで勝ったつもりなの？それに仲間が千武族って奴隷の間違いじゃないの。

　魔法族は、あたし達を差別して殺してきた」

　アクアは、そう激しく彼らに訴えるが眉1つすら動かさない。

「それは、あたし達じゃないでしょ。すべての魔法族が敵なの？罪もない人を殺して同じクズになってそれでいいの？」

　オレンジ髪の女性の言葉は、迷いがなく真っ直ぐだった。

「それに、奴隷なんて、何も知らないくせに語るなよ。うちのマスターが望んでるのは、共存ですよ」

　───ジスタという男は、「デビルハンド」と小さく唱えた。

　アクアは、足がすくみ、彼らに捕まってしまった事を後悔してしまう。やっぱり魔法には、勝てないと彼女は、そう思っていた。

「飛綱(ひこう)」と網で持ち上げられた。アクアは、不意に見上げると、仲間である

　ハンネスだった。

　空挺バイクに乗っていた彼に抱き抱えられ、無理やりにも乗せられ、逃げて

　行った。

「ささっと逃げるぞ、アクア」何とか、危機は、脱したが彼らの目が離れないのは、何故だろうとアクアは、そう思っていた。

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　　さっきの彼らは、去っていき、死体だけが広がっていた。

「言霊(げんれい)を使える奴なんて手練もいるんだね。マスターに報告した方がいいね。

　ジスタ」

　ラブリーは、しゃがんで、悲しそうな顔をそう言っていた。

「そうですね。テロ組織と言ったところでしょうか」

　ジスタは、低い声で極めて冷静だが拳が震えていた。

「そうだね。ボスがどんな奴か、見てみたいね。」

「なんでなんですか？」

　ジスタは、ラブリーの言葉の真意が分からず、問い返した。

「だって彼女、仕方ないからやってるみたいだった。まるで自分が奴隷だって

　言ってるみたい」

　ラブリーは、そう言って、とても冷めた顔をしていた。

「気のせいでしょ。そんな奴が人殺しなんてできるんですか？」

　ジスタは、ため息交じりに呆れたように言っていた。

「だって人ってナイフで刺せば死ぬんだよ？簡単でしょ」

　ラブリーは、不敵に笑い、遠くを見据えていた。

　＊＊＊＊

　　なんで、あの時、火の海の中、あの人の手を取っていなければ、死んでいた。彼女は、そう思っていた。でも、そんなのわかっていたのに、今はただ人を殺していているあいつら(魔法族)と同じだ。

　アクアの跪く先には、ボスがいて、悠然と座っていた。

「アクア、また迷っているのか。今回は、上手くいったから良いが目を付けられたんだ。一筋縄じゃいかないぞ」

　ボスは、威圧的な声でアクアにそう言っていた。　

　ここは、彼らのアジトでテロ組織だ。

「そんなのわかっています、でもいつまで続けるですか？」

　アクアは、淡々と喋っていたが、手の震えが止めらない。

「すべての魔法族がいなくなるまでだ。希望すら与えない。あいつらが俺達にしたように地獄を味合わせる」

「そうですか、ボスらしいですね」

　アクアは、偽りの微笑みを返したがすぐに見抜かれ、威圧的な声が発された。

　それは、とっても不快だった。

「裏切るなよ。やつらと共存出来る世界などない。もうお前の手は、汚れている

普通に戻れないからな」

　　ボスは、そうやって、アクアの選択肢を取っていく。それは、彼女も分かっていた。

　こんな人の傍に居たらだめなのに頷いてしまう。それは、アクアにとって仕方の無い事だった。

　彼女は、こう思った。　

　あの時、差し伸べられた手を振り払えば、あたしの今は、こんなに汚らわしい物では、なかったのかな。そう思う度にアクアは、悲しい顔を浮かべていた。

　次回に続く·····。