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愛の誓い

「アレイスターを正しい道へ導けるのは、サマークイーンしかいないのだ」

　フェンネルが簡単に説明をした。

　ジョーンズは首を傾げた。

「サマークイーンとはなんですか？」

「南の領地を守るべき女王だ。今は両方とも存在しない」

「両方とも？」

「サマーキングもサマークイーンもいないのだ。だから、彼女に未来を託した」

　ジョーンズが怪訝な顔でラベンダーを見た。

「わたしの母はサマークイーンだったのです。わたしにはその権利があるのです」

「待って、あなたは妖精の女王でしょ？」

　ジョーンズの言葉が胸に刺さる。ラベンダーは目を逸らした。

「ええ」

「両方を兼ねることができるのですか？」

「いいえ」

「じゃあ、妖精の国はどうなるのですか？」

　ラベンダーは歯を食いしばった。

「…リリーオブに譲ります」

「なんだって？」

　ジョーンズの顔がますます険しくなった。

「フェンネル、彼女は苦しんでいるんじゃないのか。今の生活を捨ててまで、アレイスターを任せなくてはいけないのか？」

「ジョーンズ、アレイスターは危険な存在だ。彼の生き方次第で未来は変わる」

　ジョーンズは再びラベンダーを見た。

「君は夫がいたのではないのですか？」

「ええ……」

「彼は知っているのですか？」

「いいえ」

　ラベンダーはそれ以上何も言いたくなかった。

　ジョーンズは、ラベンダーの顔色を見て口をつぐんだ。

「あなたはそれでいいのですね」

「ええ」

　夫婦の間に口を出せないと思ったのだろう、ジョーンズはそれ以上聞いてはこなかった。

「ところで、さっき、あなたは僕にも関係のある話だと言いましたね」

「言いました」

「それはどういう意味ですか？」

　ラベンダーは、フェンネルを見ると彼は頷いた。

「アニスの復活にも関係がある」

　フェンネルが言った。

「ラーラの書には、サマークイーンが復活すると同時に、ウインタークイーンも復活するとあるのです」

「ウインタークイーンは北の領地を守る女王だ」

「わたしがサマークイーンとして復活すれば、アニスの復活にも何か変化があるかもしれません」

　ジョーンズは少し考えてから訊ねた。

「…アニスが、ウインタークイーンとなるかも知れないのですね」

「ええ」

「何があっても僕はアニスのそばを離れない」

　ラベンダーはじっとジョーンズを見つめた。

　彼は、北がどういうものか知っているのだろうか。

　ジョーンズは厳しい顔でラベンダーを見た。

「アニスがどんな姿で復活しようと、僕は彼女を愛している。だから、何があろうと離れないと誓う」

　ラベンダーは目頭が熱くなり、今にも泣きそうになった。

　アニスがうらやましいとさえ思った。

「わたしもウインタークイーンがどんなものなのか知りません。けれど、あなたのように頼もしい方がそばにいれば、アニスはどんな運命も受け入れることができると思うわ」

「ここに剣（つるぎ）がある」

　フェンネルが差し出したのは、錆びた銀色の剣だった。

　ラベンダーは、彼方昔、それを見たような気がした。

「これはずっと海の中に沈んでいて、ようやく探し当てたばかりの貴重な剣だ。長く復活していないため錆びている。わたしが持っても害はない」

　ジョーンズは錆びた剣を興味深げに見つめていた。

　剣が近づくと、ラベンダーは封印されている力を感じた。

　手を伸ばすとフェンネルがたしなめた。

「気をつけて、剣は人を選ぶ」

「ええ」

　ラベンダーは頷くと、そばにいる白鷺の妖精からアレイスターの赤ん坊に目を向けた。

「抱っこさせて」

　妖精が頷き、アレイスターを手渡した。

　ラベンダーは眠っている赤ん坊の顔を覗き込んで、にっこりと笑った。

「可愛い、すごくきれいな顔をしているわ」

「そうかな」

　ジョーンズが肩をすくめる。

　ラベンダーはほほ笑んで、アレイスターを抱いたまま、フェンネルから剣を受け取った。

　しかし、手には触れずに剣を浮かせたまま、アニスの繭へと近寄った。

「どこへ行くんですか？」

　ジョーンズの焦った声がする。

　ラベンダーは振り向いた。

「アニスの元へ行きます。そうする必要があるの。アニス、導いて」

　ラベンダーがそばへ近寄ると、動きのなかった繭がぱくりと開いた。

　ラベンダーは赤ん坊を抱いたまま、中へと入って行った。