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女王の証

　ローワンが出て行った後、ラベンダーは起き上がり、できる限り自分で体を清めた。

　ローワンの事を思い出すと、恥ずかしくなる。

　いけない。考えないようにしないと。

　ラベンダーは首を振ると、リネンのナイトドレスを、ラベンダー色のドレスへと変化させた。

　肩の部分はレースをあしらい、ふんわりとしたシフォンスカートでお気に入りのドレスだ。

　力を使うごとに自分が弱っている事に気がついていたが、妖精として最後の自分なのだ。最後は美しい自分でいたかった。

　部屋を見渡すとテーブルに瓶詰が置いてあった。中にローズシュガーが詰めてあった。

「これを頂くわ」

　ローズには様々な力があり、治癒・治療（ヒーリング）作用がある。

　レモンバームのサシェを取り出し、ハーブティを作って一緒に食べた。

　少し、全身が温まった気がする。

　ラベンダーは目を閉じて、背中に閉じてあった羽を広げた。

「アニスの元へ行かなきゃ」

　ラベンダーは呟くと、ハシバミの杖を取り出し、ドアノブに向かって魔法をかけた。

「ドアを開けた者は、リリーオブの部屋へと移動せよ」

　テレポートキーを使うのはこれで最後になるはずだ。

　ラベンダーはしんみりと笑った。そして、顔を引き締めた。

　――エルダー。

　ラベンダーは、フェンネルの使い魔に呼びかけた。

　――わたしをフェンネルの元へと導いて。

　すぐに窓を叩く音がした。カーテンを開くとシロフクロウが飛び込んできた。

　――お決めになられたのですね？

　――ええ。

　ラベンダーはほほ笑んだ。エルダーが羽を広げて外へ飛び立つ。ラベンダーも後を追った。

　エルダーは、マーメイドの力を借りずに森の中へと入って行った。

　アレイスターの森は守られている――。

　肌で感じながら、ラベンダーはさらに森を守る魔法を強くかけた。

　羽ばたくたび、辺り一帯が浄化されていく。

　――王女様、もうお力を使うのはおやめください。

　エルダーが心配して言ったが、ラベンダーは首を振った。

　――気を遣ってくれてありがとう。

　王女として最後の力を振り絞る。自分は生まれ変わりたかった。

　森の奥深くへ入ると、魔法使いとアニスの恋人がいた。そばには小さな白い妖精が立っている。妖精はアレイスターの赤ん坊を抱いていた。

　赤ん坊を見てラベンダーは胸が熱くなった。

　アレイスターを抱いている白鷺の妖精だが、特殊な力を持っているように見えた。

　妖精はラベンダーを見ても表情が変わらなかった。代わりにアニスの恋人が驚いた顔をして、フェンネルを見つめた。

「なぜ彼女が戻って来たんだ」

　フェンネルはそれには答えなかった。

　エルダーが飛び去り、ラベンダーは地上へ降り立った。ラベンダーはあえて羽を閉じずにそのままにした。

「美しい羽ですね。女王の証だ」

　フェンネルが言った。

「だいぶ顔色がいいみたいで安心しました」

「ありがとう」

　ラベンダーは硬い表情のまま答えた。

　彼らの背後でアニスが入ったままの繭があった。

　ラベンダーはそばへと近寄った。

「アニスは無事ですか？」

「まだ、変化がないんです」

　アニスの恋人がしょんぼりと答える。

「あなたは？」

「僕はジョーンズ、アニスの婚約者です」

「そう…」

　もし、アニスがウインタークイーンとして誕生すればどうなるだろう。

「エルダーから話は聞きました」

「では、あなたはお決めになられたのですね」

　ラベンダーはこくりと頷いた。

「待って」

　ジョーンズが二人の話を遮った。

「なんの話をしているんだ。僕にも説明してほしい」

　フェンネルがちらりとジョーンズを見てから、ラベンダーを見た。

「あなたにも関係があるわ。知るべきです」

　ラベンダーが言うと、ジョーンズの顔がこわばった。

「一体、なんの話です？」