願いは一度だけ

決別

　ラベンダーが苦しんでいると、ドアをノックする音にハッと顔を上げた。

「ラベンダー」

　ローワンの声だ。

　ラベンダーは早鐘を打ちはじめた胸を押さえ、深呼吸をした。

　――大丈夫よ。

　自分に言い聞かせて立ち上がる。

　ドアを開けると、疲れた顔のローワンがいた。彼は何も言わないのに中へ入った。

「起きて大丈夫なのか？」

「なぜ？」

　ラベンダーは苦しげに声を出した。

　ローワンが眉をひそめた。

「なぜ、ここにいるの？　リリーオブは心配じゃないの？」

「自分の妻を心配するのがそんなにおかしいか」

「いいえ…」

　ラベンダーは首を振った。

「ラベンダー」

　ローワンが手を伸ばし、そっと肩を抱いた。背中に腕をまわされ抱き締められる。

「早く国へ戻ろう。ここにいてはお前の体は弱るばかりだ」

　ラベンダーはドキドキしながら、ローワンの体に手をまわした。

「アニスが心配なの」

「くそっ」

　ローワンが体を離した。

「いいかげん、あの魔女の事を言うのはやめろっ」

「でも…」

「明日の朝、一番にここを出るからな」

　ローワンはいらいらして見えた。

　彼はラベンダーから離れると、ソファにどっかりと座った。

「俺たちの役割は終わったはずだ」

　ラベンダーは一瞬、ローワンは「ラーラの書」の続きを知らないのだろうかと思った。

　ローワンはため息をついて、背もたれに体を押し付けるとラベンダーを見つめた。

　ラベンダーは、今まで逃げてきた真実を明らかにする時が来たのだと思った。

　胸が苦しくて、息をするのがやっとだった。

　一言、声を出せば全てが一変して終わる気がした。

　しかし、今しかない。

　ここはアレイスター国で、ついに冥界の扉が開いたのだ。時間が迫っている。

「ローワン…」

「ああ」

　ローワンはむすっとしたまま、椅子の上で長い足を組んだ。

「なんだ」

「なぜ、リリーオブまでここに連れて来たの？」

　ローワンがぐっと唇を噛みしめた。

「お前の魔法のせいだ」

「どういうこと？」

「俺がお前の部屋を開ける前に、リリーオブが先に開けたんだよ」

「まあ…」

　ラベンダーは口を押さえて驚いた。

「じゃあ…」

「あいつは厄介な場所へとテレポートした。そして、俺まで巻き添えを食った」

　どこへ飛んだのか、想像がつく。

　リリーオブは、ローワンの寝室へとテレポートしたのだ。

　ラベンダーは怒りよりも、情けなさに涙が出そうだった。

「そうだったの…」

「ラベンダー、いい加減に俺に魔法を使うのはよすんだ。おかげで助けに来るのが遅くなった」

「頼んでないもの…」

　かわいくないと思ったが、口が勝手に動く。

　ローワンは表情を硬くした。

　怒鳴るかと思ったが、彼は何も言わなかった。

　気まずい雰囲気が漂い、ラベンダーは胸がざわざわした。

「ねえ…」

　しかし、ローワンは、ラベンダーの言葉を遮った。

「ラベンダー、少し休んだ方がいい。魔法使いも言っていた。俺もここで一緒に休むから」

「ローワン、どうしてわたしと結婚したの？」

　ローワンの顔はこわばり、押し黙った。

　ラベンダーはもう一度、口を開こうとした。だが、ローワンの怖い顔を見て口をつぐんだ。

「それを聞いてどうするんだ？　俺がなんて答えるのか、お前は分かっているんだろう」

「いいえ」

　ラベンダーは困惑した。

「分からないから聞いているんじゃない」

「お前が妖精の女王だからだ」

　ローワンは吐き捨てるように答えた。

　ラベンダーは目を閉じた。指先が震え、お腹が冷たくなる。

「わたしが、女王でなければ結婚しなかった？」

「…ああ」

　ローワンが言った。

　そっか。彼はわたしを愛していなかったのだ。

　ラベンダーはぼんやりとベッドに腰かけて、夫の顔を見つめた。

　口を開かなければいいのに、魔法にかけられように勝手に口は動く。

「誰でもよかったの？　女王であれば、誰でも？」

「俺は妖精の王となるべき男だ。選択権などない」

「そうね…」

　気がつくと、ローワンが立ち上がって目の前に立っていた。

　彼は苦しそうな顔をしていた。

「ラベンダー」

　手を伸ばし、頬を撫でる。

「体が冷え切っている」

　ラベンダーには抵抗する気などなかった。ローワンの指先はかたくて力にあふれていた。

　ローワンは強くラベンダーを抱きしめたが、力を弱めて頬にキスをした。

　彼女が抵抗しないのを見て抱き上げると、ベッドの真ん中にラベンダーを寝かせた。

　頬を寄せて唇にそっと触れられる。

　ローワンの重みを感じた。

　彼は、自分を抱こうとしている。

　ラベンダーは、胸をまさぐる彼の手を感じながら、目を閉じた。

　彼は従順な妻を欲しがっている。何も抵抗しない。女王の血筋を持った女を。

　涙が頬を伝った。

「痛くしたか？」

　不意に手が止まり、ローワンが困惑した声を出した。

「いいえ…。続けて、あなた…」

　ラベンダーは吐き気がする思いを隠し、ローワンに従った。

　ラベンダーにとって生まれて初めての経験だ。

　そして、これが、最後の経験となることを彼女は選んだ。