記録8-4 遺世の地下城――アイテムボックスの持ち主が死した後に残るもの。
冒険者ギルド本部 ”応接室”
アイナから聞いた時間通り、依頼人への敬意を表して、俺は早めに集合場所へ到着した。 すると間もなく、意外なことにイリスニアまで姿を現した。
「会長？」 「アイナからあなたがもう着いていると聞いてね。出発前に少し話しておこうと思って。アイナは今、依頼人を迎えに行っているわ」
お話だと？ 俺の業務能力を疑ってのことか？
「そんな顔をしないで。あなたの腕を疑いに来たわけじゃないわ。今回の依頼人のパーティーが……少々厄介でね。あなたに注意しておいてほしいの」
「今回の任務、ギルドの推薦が必要だと言ったけれど、実質的には私に人選が任されていたのよ。そこへマリーが絶妙なタイミングで現れて、あなたのことを話した。だから私は、あなたに白羽の矢を立てたのよ」
イリスニアは表情を引き締め、真剣な面持ちで言った。 「もし任務中に危険が生じたら、可能な限り依頼人を守ってあげてほしい。あの子は……私の姪なの」
なるほど、コネ絡みの依頼というわけか。俺は合点がいったような顔をした。
「それから……彼女は身分が特殊ゆえに護衛がつくのだけれど、その護衛たちが……なんと言いますか、あまり人間を好いていないようでして」
ったく、また差別主義者かよ。村を出てまだ数日だってのに、こうも立て続けに奇人にぶつかるとはな。俺は思わず冷笑を浮かべた。 「なな、お前のその棒の名前が決まったぞ。今日からこいつは、**『世界核平』**だ」
「せかい、へいわ……？」 レシナは不思議そうに小首をかしげて、俺を見つめた。
「ああ。平和と書いて核平と読む。お前がそれを手にしている時は『世界』を意味し、それを振りかざした時は、相手に『核平』を届けてやるんだ」
レシナは名付けられたばかりの棒を抱きしめ、うっとりとした表情で呟いた。 「レが、世界を私にくれた……」
（いや、俺が届けてほしいのは他所への核平なんだが）
決めだ。今後、道理の通じない奴がいたら、レシナにそいつと『道理』を説かせてやる。 真理を手にすれば、人類は皆、平等になれるはずだ。
俺たちがデタラメなやり取りをしているのを、イリスニアがわけがわからないといった顔で見守っている。 「盛り上がっているところ悪いけれど……あなたたち、絶対に別の話をしているわよね？」
「ところでレスト、あなたはアイコロ村にいた頃、ダンジョンの経験はなかったわよね」
俺は頷いた。あの場所はこの街に比べれば田舎だ。昨日、資料室で予習しておこうと思ったのだが、例の馬鹿どもに邪魔されてしまった。
「なら、簡単にダンジョンの情報を教えておくわね。まず、ダンジョンには二つの種類があるわ。一つは天然のダンジョン。様々な偶然が重なって形成されたもので、内部は予測不能。ダンジョンマスターがいることもあれば、秘宝が眠っていることもある天然の迷宮よ」
「けれど、あなたが今回向かう場所は後者。**『遺世』**ダンジョンと呼ばれる場所よ。前者とは違い、それは人為的なものなの」
イリスニアの言葉に、俺は思考を巡らせる。前者のダンジョンはわかる。ラノベを読んだことがある人間なら、誰でも知っている常識だ。だが後者の……「人為的」という言葉は、なかなか興味深い。
「何を利用して造り出すのですか？」
俺の疑問に、イリスニアは首を振った。
「呼び名の通りよ。人が死した後に生まれるの。正確に言えば、アイテムボックスのような収納空間を持つ者が死んだ際、稀に発生する現象のことね」
「条件は非常に苛烈で、確率も低いわ。まず、その者のアイテムボックスが一定の規模以上であること。あるいは、その者がこの世を去る際、ボックスの中に魔力が異常に巨大なものが存在していること。それがダンジョンの核となり、構造全体を支えることになるの」
ほう。これは新奇な設定だ。聞いたことがない。
「では、そのダンジョンで生成される宝物というのは、それらの遺物だと？」
イリスニアが頷く。 「天然の宝箱の中身は予測不能だけれど、人為的なものは違うわ。後に残り、宝箱として現れるのは、一定の魔力量を持つものや、生前の主人が大切にしていたもの、印象に残っていたものがほとんどよ。なにせ、彼の意識によって生成される場所なのだから」
「……なら、アイテムボックスの空間が巨大であれば、死後にダンジョンになる可能性がある、ということですか？」 俺は自分の死後の心配をし始めた。
イリスニアは笑って言った。 「安心して。空間の大きさだけで形成されるダンジョンなんて極わずかよ。そういう場所は天然のものと大差ないわ。歴代の勇者たちが残したダンジョンも、空間の広さというよりは、彼らが遺した物品が原因で形成されたものが多いの」
俺は沈黙してイリスニアを見た。 （……なるほどな。未来の俺が死んだ後、そこには矢と食料とポーションしか入っていないクソみたいな巨大迷宮が誕生するわけだ。ドロップ率最低のその場所で、性格の悪いドラゴンがボスとして君臨する……世界への悪意そのものだな）
そんな雑談を交わしているうちに、約束の時間が訪れた。
アイナがようやく、依頼人を伴って部屋へと入ってくる。
中国語では「和平（平和）」と「核平（核による平和）」が同じ発音であるため、ここでは言葉遊び（シャレ）としてあえて「核平」の字をそのまま使っています。
・和平（形容詞：平和な、安らかな） ・核平（動詞：物理的・核的に平らげる）
このブラックユーモア溢れるネーミングに、皆さんもクスッとしていただければ幸いです。
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