51/178
第49話：柏木 美羽
初詣の人混みは、思っていたよりも賑やかだった。
吐く息が白く舞い、冷たい空気の中で、屋台から漂う甘酒の香りがほっとさせる。
参道を歩く同好会メンバーの列の中で、私は孝和くんの少し後ろを歩いていた。
――なんだか、妙に距離がある。
思えば、駅伝の打ち上げにも孝和くんは来なかった。
「着替えてくる」と言ったまま、姿を見せなかった。
勝った喜びを、あの場で一緒に分かち合えなかったことが、私は少しだけ不満だった。
私たちの勝利だったのに。
駅伝までの間、孝和くんはもっと普通に接してくれていた。
話しかければ短くても答えてくれたし、練習の合間に小さく笑うこともあった。
それが、あの日を境に、ほんの少し遠くなった気がする。
冷たい冬の空気のせいだろうか。
でも、私には理由が分からなかった。
「おみくじ、何引く？」
軽い気持ちで声をかけても、彼はポケットに手を突っ込んだまま、少しだけ首を傾けて答える。
「……別に」
ぶっきらぼうじゃない。でも、温度を感じない。
境内に入り、手水舎の水で手を清める。
指先がしびれるように冷たくて、思わず小さく息を吐いた。
賽銭箱の前で並んでいる時も、孝和くんは視線を前に固定して、何を考えているのか読み取れなかった。
お参りを終えて振り向くと、村越くんや結奈ちゃん、紗月ちゃんが笑い合っている。
その輪の少し外側に、孝和くんが立っている。
――そこに行ってもいいのに、行かない。
距離感。
それは、彼が私を避けているわけじゃないと分かっている。
でも、以前より一歩、間が空いた気がして、心の奥に小さな疑問が残った。
私の勘違いなら、それでいい。
けれど、あの距離はどうして生まれたのだろう――そう思いながら、参道を抜ける冬の光を見上げた。
