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第40話：村越 大河
いやぁ、やってくれたな、あいつは。
競技場中の声援を一身に浴びてゴールテープを切った瞬間、正直、オレは飛び跳ねながら「マジかよ！」と叫んでいた。
参考記録だろうが何だろうが、走りきって一位通過――この事実は変わらない。
あちこちから仲間たちが駆け寄ってくる。波多野も白石も、ほぼ泣き笑いの顔で。
オレはその場で軽く息を整えてから、わざと声を張った。
その時だった。
「――結奈！！」
一之石の声が響く。普段なら絶対に名字で呼ぶやつが、いきなり何なんだ。
波多野は一瞬きょとんとして、それから真剣な表情に変わる。
「先ず目的を果たせ」
その短い言葉に、波多野は小さくうなずいた。
そして一之石は、少し息を整えながらも静かに言った。
「オレ達は優勝する為に走った訳じゃない。だいたいこれは参考記録だから優勝じゃない。でも1位になったのは、本当の目的があった筈だろう」
その言い方が妙に落ち着いていて、場の熱気が一瞬だけ静まった気がした。
あいつはやっぱり、普通の高校生じゃない。
勝ち負けより、もっとでかいものを見て走ってる。
……いや、格好つけすぎだろ、とは思うけどさ。
