第３４話 「――んぅっ！？」
早霧を、幼馴染を自分から抱きしめたのはこれで二回目だった。
厳密に言えばもっとあるかもしれない。
でも、記憶に刻まれるぐらい鮮明に覚えているのは、幼い頃にあった……たった一回の大きすぎる思い出だけだった。
『し、しかし……俺と君は、友人で……』
『キスまでしたのに……まだ分からない？』
早霧の奥で未だに映っているホラー映画のセリフが、嫌にマッチしているような気がした。
「……映画、見なくて良いのか？」
けれど口から出てくるのは逃げの一手。
この期に及んで思っている事とは違う言葉が出てきてしまうんだ。
「見ない……」
その間違った問いに幼馴染は首を横に振った。
自分から誘っておいて、わがままな奴である。
そう、これが早霧だ。
わがままで、自分勝手で、いつも人を振り回して、無邪気な笑顔を見せてくれる、大切な俺の……親友。
「見れないよ……」
俺の首に手を回し、見上げてくる、熱を帯びた幼馴染の顔があった。
整った眉も、長い睫毛も、淡い瞳も、高い鼻も、瑞々しい唇も、全てが目の前にある。
ひとりじめだ。
万人に向けられた映画じゃない、俺だけが知っている早霧の素顔だ。
「……そうか」
映画の主役みたいな気の利いた事は何も言えない。
ただ、その細い腰をこちらに抱きよせる事しか出来なかった。
「…………」
「…………」
言葉が出ない。
こんな時、何て言えば良い？
大事な時に限って頭が真っ白になる。その顔を、見つめる事しか出来なくなる。
「……ねえ、親友」
そしていつも口に出すのは、早霧からだった。
身体が弱かった幼馴染を守る為に強くなるとか言っておいて、いつも俺の手を引っ張っていく。
俺はその心地よさに安心して、甘えていたんだ。
それは、今も同じで。
「今日も……しよっか……」
キス……なんて、言葉にするのは野暮だった。
何度も何度もキスをしてきた。今日もそれの延長戦なだけで。
暗黙の了解。
内緒のご褒美。
二人だけの秘密。
どれだけ言葉を選んで飾り付けても、その内面に秘めた想いは変わらない。
もう既に、抜け出せない場所まで来てしまったんだ。
早霧も……俺も、それを望んでいる。
そこにはもう、相手の同意を得る為の疑問符は存在しなかった。
「早霧……」
『ヘレナ……』
まさかここで映画とセリフが被るとは思っていなかった。
現実と言うのは映画みたいに上手くはいかないらしい。だけどこの程度の邪魔ではもう止まれる状況じゃなかった。
腰に回していた片方の手が、早霧の綺麗な顔に伸びた。
「ひゃっ……！」
それだけで早霧は、くすぐったそうに身をよじる。
けれど早霧が逃げる事はなく、まるで撫でられる猫のように目を細めて顔を寄せてきたんだ。
「……っ」
可愛すぎるその仕草に、息が詰まった。
それは何故か、俺の胸を苦しく……切なくさせて。
「――んぅっ！？」
俺は自分からキスをしてしまっていたんだ。
漏れた吐息と声は俺じゃなくて、早霧のものだった。
今日一日お預けをされ続けた果てに俺から親友を求めた、たった一回の口づけ。
それはテーブルに置かれた炭酸ぶどうジュースのような……とても甘くて、刺激的な味だった。
