69、 お前のことが好きなんだ
驚いた顔のコタローの手を引き、 ベッドサイドに腰掛けさせると、 私はその足元にひざまずく。
「私もね、 動画を見てちょっとだけ練習してみたの。 だけど、 使ってたのはこのテープじゃなかった。 やっぱり本人に聞かなきゃダメだね」
コタローから奪い取ったテープを両手に持ち、 コタローの足にあてがう。
「えっ、 お前、 練習って…… 」
恥ずかしくて顔を上げることが出来ない私は、 コタローの足を見つめたまま、 早口でまくしたてる。
「テープの持ち方はコレで合ってるよね？ シワやたるみが出来ないように、 人差し指、 中指、 薬指を使って持つんでしょ？ 違う？ 」
「あっ、 ああ……正解。 テープのテンションが一定になるように引き出すんだけど…… 俺はその前に、 まずはテープの角をハサミで丸く切って…… 」
「ええっ？！ 私が見た動画では、 そんなこと言ってなかった！ やっぱり最初からコタローに聞くべきだったな、 失敗」
「失敗って、 お前…… 」
頭上から、「ヤバいな…… ツンデレが過ぎるだろ……」というコタローの呟きが聞こえてきたけど、 私はそれを無視して、 コタローの足元に片膝を立てて座る。
そこにコタローの右足を置くと、 改めてテープを両手で持った。
ーー あっ、 これはあの時の……。
これはいつの日か武道場で私が逃げ出した時の、コタローと色葉先輩の体勢。 こっそり観に行った試合会場で、 2人がふざけ合っていた時の体勢。 私はそれを見て……。
私が人差し指でコタローのふくらはぎをツーッとなぞると、 コタローは身体を仰け反らせてピョンと足を浮かせた。
「おいっ、 ヤメロよ！ 俺がこういうの苦手だって知ってんだろ！ 」
「知ってるよ」
「そんじゃ、 やんなよ」
「他の女には簡単にさせるくせに」
「はあっ？ そんなんさせるかよ！ 」
「覚えてないならいいよ」
「ハアッ？ 意味分かんね」
ーー 色葉先輩にはさせたじゃん。
そして私は、 それを見て……。
「ねえ、 コタロー」
「んっ？ 」
私はコタローに言われた通り、 コイツの足首を90度に固定した状態でテープを巻いていく。
「私ね…… ずっと色葉先輩が羨ましかった」
コタローの足がピクッと動いた。
「色葉先輩は美人で大人っぽくて、 剣道もテーピングも出来て……。 私の方がコタローと一緒にいたのに、 色葉先輩の方が、 私よりずっとコタローの近くにいるみたいに感じた。 色葉先輩の方がコタローの役に立ってて、 コタローに相応わしいって…… 」
「……。」
「私はコタローのために何もしてあげられなくて、 悔しくて…… そのくせ何の努力もせずに、 自分が変わろうともせずに……勝手に拗ねてた」
「……。」
「コタロー、 私はね…… 色葉先輩に嫉妬してたんだよ。 私はコタローを…… 」
そこまで言うと、 コタローの右足に手を置いたまま、 黙り込んだ。
耳も首筋も、 全身が熱でカッカしている。
顔を上げることが出来ない。
「うん…… 知ってた」
「ハハッ…… うん、 そうだよね。 コタローには全部お見通しだよね。 だって私ってば、 甘いもの禁止令が解除になっても黙ってて……。 私ばっかり意識しちゃって…… 馬鹿みたいでしょ？ 」
手も膝も震えてきて、 なんだか泣きたくなってきた。 巻きかけのテープが、 手のひらで汗ばんでいく。
「意識すんのが遅いんだよ、 馬鹿ハナ」
「はあ？ 人がせっかく真剣に…… 」
「お前は？ 」
「へっ？ 」
「お前は俺の気持ち、 お見通しじゃなかったの？ 」
思わず顔を上げたら、 そこにはじっと見下ろすコタローの真剣な眼差しがあった。
「俺、 めちゃくちゃ頑張ってアピールしてたんだけど」
「え…… 」
「俺、 色葉先輩の告白を断ったよ」
「…… 知ってる」
「そっか…… すぐに噂になってたもんな。
「うん…… 」
「俺、 手を繋ぐのも、 貢ぎ物をするのも、 ハナだけだぜ」
「……。」
「キスだってさ…… ハナじゃなきゃしないよ」
「でっ、 でもアレは、 対価交換で！ 」
「対価交換なんて、 ハナとキスする口実に決まってんじゃん。 そもそもハナのためじゃ無かったら、 だれがわざわざチョコなんか取ってくるかよ」
「あ…… 」
「じいちゃんが言ってたんだけどさ、 男は女を落とすためにせっせと貢ぎ物をする生き物なんだってさ。 動物界でもさ、 雄が気に入った雌に求愛するとき、プレゼントをする習性があるんだよ。『婚姻贈呈』って言って、 そういう求愛神経回路が組み込まれてるんだって」
「神経回路…… ？ 」
「まあ、 つまり……さ」
コタローは勢いよくベッドから下りると、 私の横で正座をして、 膝に手を揃えた。
「ハナ…… 俺は、 お前のことが好きなんだ」
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