22、 バカヤロウ！
「今度さ…… 試合観に行こうかな」
京ちゃんお手製の抹茶ロールケーキを口に運びながらポツリと呟いたら、 マグカップを持つコタローの手がピタリと止まった。
「はあ？！ 試合？ 剣道の？ 」
「そう。 コタローの剣道の試合」
「なんで？ 」
「このまえ風子さんに聞いたよ、 日曜日に隣町の中学で試合があるんでしょ？ あそこなら私も自転車で行けるかな……って…… 」
「ダメだ！ 」
思いっきり速攻で拒否された。
しかも被せ気味に。
「なんでダメなのよ」
「来て欲しくないから」
「1回くらいいいじゃん」
「嫌だって言ってんだろ！ 絶対来んなよ」
しばし無言で睨み合う。
私が剣道の試合を観に行ったことは一度も無い。
コタローの初めての試合の日に応援に行くと約束してたのに、 風邪で発熱して行けなくなって以来、 誘ってもらえなくなった。
試合後お見舞いに来てくれたコタローに試合結果を聞いたら、「負けた」と唇を尖らせて目を伏せたのを覚えている。
「次はきっと勝てるよ、 今度は絶対に応援に行くからさ」
そう言った途端、「お前、 もう試合を観に来なくていいよ。 絶対に来るなよ！ 」
そう言い残して帰っていった。
それまで私の脚に頭を預けて甘えていたくせに…… 。
指で髪を梳かれて気持ち良さそうに目を閉じていたくせに……。
そう思って腹を立てたものだ。
私がドタキャンした事に腹を立てたのかも知れないし、 ただ単に試合中に気を散らされたくなかったのかも知れない。
いずれにせよ、 本人にそう言われてしまったし、 剣道にさほど興味が無かったこともあって、 試合観戦の機会を失って今に至っているのだ。
その代わり…… と言うのも変だけど、 コタローは試合が終わると、 必ず私に会いに来るようになった。
疲れているからか、 そんな時のコタローは、 なんだかとても甘えん坊になる。
「疲れた…… 癒してよ」
そう言って肩にもたれてくると、 なんだか私が姉貴ぶっていた幼い頃に戻ったみたい。
試合に勝った時には『褒めてよ』、 負けた時には『慰めてよ』。
どちらにしても、 結局は私の膝に頭を乗せて、 ゆっくりと目を閉じるのだ。
なのに……
「なんだよお前、 今まで剣道に興味なんて無かっただろ。 なんで急にそんなこと言うんだよ」
「なんでって…… 」
正直言うと、 今だって別に剣道に興味なんて無い。
汗臭いのもうるさいのも勘弁だ。
ーー ん？ はて？ …… どうして私は剣道の試合を観たいと思ったんだ？
「あっ…… ほら、 あれだ、 テーピング！ 私が試合前にテーピングしてあげるよ。 まだ必要でしょ？ 」
「はあ？ ハナが？ テーピング？ 」
そう口にした途端、 コタローがもたれていたベッドに後頭部を押し付ける勢いで体を反らし、 大笑いした。
「ハハハッ！ ハナにテーピングなんか無理だろ、 やったこと無いくせに」
「やったこと無いけど…… 覚えればいいじゃん」
「そんなん自分で出来るし、 必要なら部員同士で手伝うし…… ハナ？！ 」
気がついたら、 すっくと立ち上がって、足をドアへと向けていた。
悔しい、 恥ずかしい！ 腹が立つ！
顔が異様に熱い。 たぶん真っ赤になっているだろう。
こんな顔をコタローに見られたくないし、 今はコタローの顔も見たくない。
「おいっ、 ハナ？！ 」
コタローが立ち上がる気配がしたから、 「来るな！ バカヤロウ！ 」
そう言って勢いよくドアを閉めて帰ってやった。
何にそんなに腹を立ててるのかって？
そんなの私にも分からないよ、 バカヤロウ！
