2、 なに言ってんの？ コイツ
私、桜井花名と天野虎太朗は、 お隣同士の幼馴染。
私たちの母親が元々幼馴染で、 それぞれ婿養子を貰って家業を継いだから、 私たちは生まれた時から…… いや、 母親のお腹にいた時からの、 筋金入りの幼馴染というわけだ。
「ねえ、 コタロー、 ちょっと話があるんだけど」
「うん」
「今日帰ったらすぐにあんたん家に行くわ」
「いいけど、 話なら今でも聞くよ」
「いや、 誰にも聞かれたくないから、 後でいい」
集団下校の列に並んで歩きながらそう告げると、 コタローはちょっと不思議そうに首を傾げたけれど、 そのまま黙って頷いた。
家に帰ってランドセルから必要な物だけを手提げ袋に詰め替えると、 私は勝手口から外に出て、 隣のクリニックに向かった。
『桜井歯科クリニック』と書かれた自動ドアが開くと同時に中を覗き込んで、 母を探す。
「あっ、 お母さん、 コタローん家に行ってくるね！ 」
「こらっ、 花名！ 裏から入るように言ってるでしょ！ 」
受付から叫んだ母を無視してクリニックを出ると、 今度はそのままコタローの家へと向かう。
コタローの家は学習塾をしていて、 コタローのお祖父さんとお母さん、 それにバイトの大学生講師の3人で、 小学校3年生から6年生までの子供達に国語と算数を教えている。
私も小4クラスの生徒の1人だ。
塾と家はドア一枚で行き来出来るので、 どちらから入っても同じようなものだけど、 私は昔からの習慣で、 大抵は普通に玄関からお邪魔するようにしている。
「コタロー、 塾からチョコを取ってきてくれない？ 」
コタローの部屋でコタローのベッドに腰掛けながらそう言ったら、 勉強机の椅子ごとクルリと振り返ったコタローが、 ぶっきらぼうに言い放った。
「ダメだ、 お前にはチョコを渡すなってお母さんに言われてる」
やっぱりか……。
家族ぐるみの付き合いだと、 情報が漏れるのも瞬速だ。
ちなみにうちは仕事柄ご近所づきあいも密なので、 クリニックに来る患者さんも商店街のみんなも大抵顔見知り。
多分そっち方面にも私の『甘いもの禁止令』は知れ渡っているに違いない。
私は塾で貰えるチョコが大好きだ。
勉強を終えて帰る時に、 その日頑張ったご褒美として貰えるチョコレート。
それはどこのお菓子売り場でも10円とか20円で売られているキャラメルサイズの四角いチョコで、 透明なガラスボウルに入った何種類もの中から好きな1個を選ぶのが、 塾に通う生徒たちの楽しみでもあるのだ。
「お願い、 内緒で1個だけ！ 」
「嫌だよ。 バレたら俺が両方の親から叱られるじゃん」
「バレなきゃいいんだよ」
「バレたらどうすんだよ」
「絶対にバレないって！ 」
「そんなの分かんねえじゃん！ 俺ばっかリスク高えよ」
「強情なやつだな」
「お前こそ諦めろよ、 また虫歯になるぞ」
ググっ…… コタローのくせになかなか譲らない。生意気だ。
くっそ〜……。
「それじゃ、 条件をつけよう。 もしもあんたが毎日チョコをくれるなら、 私もあんたに欲しいものを与える。 物じゃなくてもいいよ。 例えば勉強を教えるとか、 掃除当番を変わるとか…… 」
私の思いっきり譲歩した申し出に、 コタローは何かしら考えているようだった。
お願い、 コタロー。 この申し出を受けて！
「…… キスだな」
「へっ？ 」
へっ？ なに言ってんの？ コイツ。
