晩ごはん

作者：金魚

今日のごはんシリーズ最終回です。

よっこいせと言いながら、玄関に買い物袋を置き、靴を脱いだ。

今日の晩ごはんは、大根と人参のなますと茄子の煮びたし。

ごぼうとレンコンのきんぴら。アスパラガスの肉巻き。しじみのみそ汁。

そして、アイツの帰りに合わせた、炊き立てのご飯。

どれもアイツの大好物である。

この歳になったからというよりも、昔からアイツは、渋いごはんが好きだった。

初めて会った時のことは、おぼろげにしか覚えていない。

高校に入学し、同じクラスであったが、アイツと話すことはほとんどなかった。

いつも友人に囲まれていたアイツと、いつも机で寝ていた自分とは、共通の話題や接点がなかった。

特に友人をつくるわけでもなく、いつもひとりでいる自分はクラスでも浮いていただろう。

中学卒業後、高校には行かず、社会にでるつもりだった。

そんな心づもりも、お前が高校卒業するのが私の夢だとばあちゃんに言われたら、うなずかないわけにはいかなかった。

学費くらいは自分で出せるよう、夜のバイトを続けていたため、授業中以外はひたすら睡眠についやした。

勉強は存外嫌いではなかった。

中学二年生になったばかりの時、ほとんど家に帰ってこなかった父親につぎ、母親までも男といっしょに出ていった。

いつかは、そうなるだろうとは感じていたが、現実になったとき、やっぱりそうかと笑えるほど大人ではなく、身も世もなく泣きわめけるほど、子どもでもなかった。

同学年では、体が大きく、腕っぷしが強いほうで、喧嘩には一度も負けたことがなかった。

夜遊びをしていると、強面のお兄さんに誘われることはあるが、中学生ひとりそんな世界で生きていけると思うほど、人生を捨ててもいなかった。

とりあえず、家にどれくらいの金銭があるか確認し、自分の手元にある小銭以外は、通帳もすべて無くなっていることを知った。

親戚を頼るにしても、どこにいるかわからない。

いつも金の無心をする両親にみんな疎遠になっていた。

父方の祖母に会ったことはあるが、それも何年も前の話である。

背に腹は代えられぬと、嫌がられる覚悟で、ほとんど使われていなかった受話器をあげ、先ほど見つけた電話帳に書いてあった番号を押した。

電子音がつづき、もし断られたらと、嫌な想像が頭をよぎる。

もう一度かけなおしたほうが良いのかと、悩んでいたとき、電子音が止み、聞き覚えのある、優しい声が聞こえた。

なんて言ったら良いかかわからず、言葉がでない。

何度も話そうと、口を開けるが、のどから先に言葉は出てくれなかった。

そんな自分の名前を呼ぶ声に、今度は息まで止まった。

一呼吸のあと、なんでわかったのとすんなり出てきた言葉に、ばあちゃんは、孫じゃもんわかるよと言ってくれた。

きちんと説明しようと考えてはいるが、自分の口からは、嗚咽する声しか出てこなかった。

自分がいまどういう状態なのか、何が起こっているのか、混乱する頭ではわからない。

泣きわめく体力もなくなり、ようやく落ち着いたとき、ばあちゃんが迎えに行っちゃるという声が聞こえた。

ようやく電話を離し、自分の荷物をのろのろとまとめていると、チャイムが鳴った。

こわごわと扉を開けて外をのぞくと、大きくなったねえと懐かしいぬくもりに包まれた。

そんな歳では無いと、いつもなら突っぱねるが、弱り切っている自分には、温かさにまた涙が出てきた。

ばあちゃんと暮らし始めてからは、一切喧嘩はやめ、きちんと学校に通った。

いつかは自分がばあちゃんを養うのだという思いは、大げさながら生きる希望につながった。

世界は自分とばあちゃんのふたりだけだった。

その世界にアイツが入ってきたのは、本当にたわいもないことだった。

高校のいつもの昼休み、ばあちゃんがつくってくれた弁当を食べていると、クラスのおちゃらけたやつが話しかけてきた。

反応の良くない自分に腹がたったのだろう、あろうことか、ばあちゃんの弁当に難癖をつけてきた。

お前の食べている弁当はいつも古臭いと言われ、握りこんだ拳を振り上げようとしたとき、隣から、いいなあという、まぬけな声が聞こえた。

こいつもかと、隣を向いたら、菓子パンを抱えながら、うらやましそうに弁当を覗いてくる顔とであった。

ものほしそうな目に耐え切れず、食べてみるかと言ったのがいけなかったのか、抱えていた菓子パンを押し付けられ、大事な弁当を奪われた。

まじで上手いという声と、幸せそうな顔に毒気を抜かれた。

お前の母ちゃんは天才かという言葉に、ばあちゃんだと即座に言い返した。

お前のばあちゃんは天才だと力強く言いなおされ、その真剣な顔に、毒気どころかときめいてしまった。

家庭料理を初めて食べたというアイツの話をばあちゃんにすると、毎朝弁当を二人分つくってくれるようになった。

いつの間にかつるむようになり、高校３年間はいつも一緒にいた。

卒業後お互い仕事が忙しく、疎遠になっていたが、何年か振りに再会し、ああ惚れていたのだといまさらながら、自分の気持ちに気が付いた。

それでもなかなか口に出せず、気持ち悪くもじもじしている自分を軽々と飛び超え、アイツはあっさりと気持ちを口にした。

アイツには到底敵わないと思ったのは、それからか、それとも初めからかわからないが、どちらにせよ、一生尻に敷かれることだけは確信している。

つらつらと昔話を思い出しながら、手を動かしている。

大根と人参のなますと茄子の煮びたしを冷蔵庫に入れ、後はアイツが帰ってきてからと、下準備を終えた。

帰ってきたらアイツはどんな顔をするだろう。

好物ばかりの食卓に喜ぶか、怒りはしないが、困った顔はするだろう。

アイツになんでお前の好物をつくらないのかと言われたら、誕生日を喜べるのは、お前のおかげだから、間違いではないだろうと言ってやる。

アイツはどんな顔をするだろうか。

ニヤニヤしながら待っていると、アイツの帰ってきた音が聞こえた。

ケーキを買ってくると言っていたから、両手がふさがっているだろう。

助けてやるかとニヤニヤした顔のまま玄関に向かった。

おかえりなさい。

ありがとうございました。

少しでも楽しんでいただけたら幸いです。