マジックは突然に

　その問題が解決したのは、秋の気配が深まってきた日曜日のことだ。

　テレビの前で、のんびりくつろいでいるときだった。昼食のあと片づけを終えた妻が居間に戻ってきて、僕の左側に腰をおろした。

　しばらくテレビを見続けていたものの、となりにいる妻の様子が気になった。というのも、頬杖をついて時折「はあ」とため息をもらすからだ。この一週間ずっと、この調子であった。僕まで気が滅入りそうだ。

　こういうときこそ、夫の出番である。夫の悩みは夫のものだが、妻の悩みは夫のものなのだ。

「陽一は？」

　番組がコマーシャルに切り替わるのを待ってから、僕は話を切り出した。

「え、陽一？」

　ハッと夢から覚めたように頬杖をやめて身を起こすと、妻はためらいがちに答えた。

「ああ、陽ちゃんなら、お昼寝よ。ゴハンを食べたら眠くなったみたい。よく寝てるわ。一時間ぐらいは寝るかしら」

「そうか、昼寝中なのか。どおりで静かだと思ったよ」

　陽一とは、四歳になるカワイイ一人息子だ。午前中、僕と陽一は愛犬べスの散歩に出かけた。小春日和のぽかぽか陽気に誘われて、公園まで足を延ばしたから疲れたのだろう。いいタイミングだ。

「君に見てほしいものがあるんだ。今、いいかい？」

　僕の言葉に、妻は首を傾げた

「急にどうしたの、あなた。あらたまった言い方をして」

「いや、ちょっとしたマジックをしようと思ってね。たいしたことないから、成功するかどうか自信がないんだけど、見てくれないかい」　

　そう言いながら、ポケットに手を突っこんで、クシャクシャに丸まった布きれを取りだした。そのまま目の前のテーブルの上に置く。

　それを見て、妻の手厳しい質問が飛んできた。

「そのクシャクシャ、あなたのハンカチじゃない。洗濯に出さなかったのね」

　しまった。この展開は予想していなかった。

「まあまあ、黙って。たぶん、気に入ると思うから」

　妻の冷たい視線を尻目に、ハンカチの上に手の平をかざした。呪文を唱える。

「ちちんぷいぷい、ちちんぷい。僕の奥さんが元気になるもの、出てこいこーい！」

　我ながら気恥ずかしい呪文だったが、僕はマジシャンじゃないし、他に思いつく言葉がないので仕方あるまい。妻に突っこまれる前に、ササッと両手を動かしてハンカチを広げた。すると、中から銀色に輝く指輪が現れた。

「ああっ、これって、わたしのプラチナリング……」

　妻の驚く声があがった。どうやら即興マジックは成功したようだ。思わずホッとする。

「ため息の原因は、これだろう。ちがうかい？」

　指輪をつまんで持ち上げて見せたら、妻の眉が開いた。

「ええ、ええ、これよ。あなたにずっと言えなかったけれど、一週間前に結婚指輪を失くしてしまったの。どこかで外したときに失くしたか落としたみたいなの。いったいどこにあったの。隅々まで探しても見つからなかったのよ」

　ところが、「あら、これ……」と言って、妻が僕の顔を見た。指輪を間近に見て、やはり気づいたようだ。僕は妻の疑問を解いてやることにした。

「ごめん、白状するよ。それピカピカだろう。実は新品なんだ。失くした指輪じゃないんだよ。探し回って同じものをやっと見つけたんだ。本当にすまない。見つけてあげられなくて」

　僕は妻の手を取って、薬指に指輪をはめた。うん、よく似合っている。

「ありがとう、あなた。失くした指輪じゃなくても嬉しいわ。でも、どうしてわかったの？　まだ何も言ってなかったのに」

「カンタンな推理さ。元気がない君の様子を見ていたら、いつもしている指輪がないことに気づいたんだ。だから、すぐピンときたんだよ。ははあ、指輪を失くしたんだなって。ただ、それだけさ」

　そう説明したら、妻は納得したようだった。満足げな笑みを浮かべ、指にはめたばかりの指輪をしげしげと眺めだした。どうやら夫の役目を果たすことができたらしい。内心冷や汗ものだった僕は、妻の笑顔を見て、ようやく息をついた。

　妻はすっかり新品だと信じ込んだようだが、真実は別にある。その指輪は新品ではない。妻が失くした指輪そのものだ。指輪を見つけるために、僕は散歩と称し愛犬べスとともに毎日さがし歩いたのだ。その苦労が実ったのは、三日前のことである。

　僕の手元に戻ってきたとき、指輪はスゴク汚れていた。そのうえ、とても匂った。妻に渡せる状態ではなかったのだ。業者にクリーニングを頼むこともできない。指輪が新品同様の輝きを取り戻したのは、僕が一生懸命洗って磨いた結果だ。

「じゃあ、お礼をしなくちゃね。今晩のメニューは、あなたの大好物のすき焼きにするわ。さっそく買い物に行ってくるから、陽ちゃんのことよろしくね」

「本当かい、楽しみだな。ゆっくり買い物に行っておいで。こっちは大丈夫だから。あ、そうだ。陽一の好きなおやつを買ってきてやってくれないか、頼むよ」

「ええ、わかったわ。行ってきます」

　僕の事情など知る由もない妻は、足取り軽く買い物に出かけた。

　指輪が見つかった場所を知っているのは、僕と陽一とべスのみだ。妻には黙っておいた方がいいだろう。知らない方が幸せなときだってある。家庭の平和と僕のへそくりを守るためにも。

　失くした指輪の手がかりは、身近にあった。我が息子、陽一が犯人を目撃していたのだ。

「あのね、パパ。べスがね、ママのだいじのキラキラ、おくちでパックンしちゃったの。どうちよう、パパ。べス、おこられる？」

　入浴中の何気ない一言だった。

おわり

お題小説はムズカシイですね。

読んでくださって、ありがとうございました！