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6話：謝罪と心配

　「もう終わった？」

ベラはゆっくり瞬きをし、焦点の合わない目で天井を見つめたあと、首だけ少し動かしてモネを見た。

声は掠れていたが、意識ははっきりしている。

モネは思わず笑い、しゃがんだまま肩をすくめた。

　「終わったで♡ びっくりするくらい、あっけなかった♡」

遅れて状況を思い出したベラは眉をひそめ、体を起こそうとして途中でやめた。

まだ力が入りきっていなかった。

イタチと龍のことを尋ねると、モネは軽く頷く。龍もイタチと同じで、砂のように消えたらしい。

口調も表情もいつも通り。けれど瞳の奥だけが、不思議なほど落ち着いていた。

ベラは、かろうじて動く左手でモネの頬を撫でる。

試験が終わったと聞いて、ようやく深く息を吐いた。

頭の奥がじんわりと痛む。体よりも、情報量に神経が疲弊していた。

静まり返った空間に2人きり。

ベラはゆっくりと体を起こし、モネの頬を軽く弄る。

ふざけた仕草の裏に、わずかな心配が滲んでいた。

モネはされるがまま、笑っている。

だが、その笑顔には、どこか線を引いたような静けさがあった。

　「次は一緒にやろな」

　「そうやで！さっき''次からは協力しようね''って言われたもん♡」

その瞬間、壁が歪み、空気が押し広げられる。低い足音が2つ、床に落ちた。

黒いサングラスの男 ──水河(みずかわ)が、無駄のない動きで近づいてくる。

手に持った端末を確認して、短く告げた。

　「水河です。回収します」

それだけ言って、ベラの前に膝をつく。

感情の揺れがない視線で、ベラの状態を確認した。

頬の傷にガーゼを当て、右腕をクッション材と副木で固定していった。

少し遅れて、金髪の男 ──永井(ながい)が周囲を見渡す。

壊れた床を避けるように歩き、モネの近くへ歩み寄った。

　「可愛い割に結構やったね〜！」

水河は何も返さない。ベラの処置を終え、一歩下がってそのまま謝罪する。

　「永井がやりすぎたな....。すまなかった」

ベラは記憶を辿っても、謝れる理由が思い浮かばない。

水河の方をじっと見つめたまま、瞬きをする。

疑問を口にすると、永井はモネからも視線を逸らし、後頭部を掻いた。

　「イタチは僕が出してたんだよね....。まじでごめんね」

言葉を濁したまま、壊れた床に目を向ける。水河に続いて、ベラに謝罪を重ねた。

さっきまでの軽さは、驚くほど影に潜んでいた。

そこへ、モネが笑顔で割り込む。ベラは死んでいない、と。

ベラ自身もそれに頷いた。

　「化け物の強さ知れたから十分やって」

その言葉に水河の口角が上がる。強がりでも、冗談でもない、確かな意思だった。

モネはベラの腕に視線を落とす。

固定されたそれを持ち上げようとして、すぐにやめた。思っていたより、ずっしりと重かったのだ。

モネは一瞬だけ眉を寄せたあと、何でもないように笑った。

　「ちゃんと治るやつやろ♡」

軽く言いながらも、その視線は腕から離れない。

水河が立ち上がり、背後の空間を一瞥(いちべつ)する。

試験場だった場所は、すでに役目を終えたように静まり返っていた。

　「移動するぞ。医療区間でしっかりした治療を受けろ」

壁に淡い光とともに、出口の輪郭が浮かび上がる。

空気が切り替わる感覚に、ベラは1度だけ深呼吸をした。

立ち上がろうとして、バランスを崩しそうになるが、モネがそれを支えた。

肩を貸し、ベラの頭を撫でる。

　「....次は倒れへんから」

　「次は、協力やもんな♡」

モネは横目で見て、にっと笑う。2人は並んで光の方へ踏み出した。

背後で永井が小さく笑い、水河もまた端末に軽く告げた。

　「医療区間に運びます」

【11月11日・9時12分】

医療区間は、試験場とは別世界みたいに普通の部屋だった。

小学校や中学校にある保健室に近い。

空気が少しだけ冷たく、消毒薬の匂いが微かに混じっていた。

ベラは簡易ベッドに腰を下ろし、モネはすぐ横に立っている。

　「もうすぐで、ひよりん来るから、ちょい待ちだよーん」

　「ひよりん....ってだれ？」

永井はベッド横の棚にもたれ、軽く指を振った。

　「医療区間の先生。優しいけど変な人だよ」

　「ひよりんじゃなくて、神崎日和先生だ。ばか」

水河が淡々と訂正し、永井の頭を軽く小突く。

その様子を見て、ベラが軽く微笑んだ。

モネは視線を落とし、固定されたベラの腕を見る。

クッション材と副木に包まれた腕を、まるで子供をあやすようにそっと撫でた。

　「これ治るかな....♡」

モネの声は小さかった。

ベラは一瞬だけ腕に視線を落とし、モネの方へ左手を伸ばした。

　「そんな心配せんでええわ」

そう言いながらも、無意識に体を庇う仕草が出ている。

モネはそれに気づいて、何も言わず、もう1度だけ指先で腕を撫でた。

そのとき、扉の向こうから足音が聞こえた。ガチャ、と扉が開かれる。

そこには、白いシャツを着た綺麗な女性が立っていた。

髪はサラッと伸びていて、少し眠たそうな目をしている。

けれど、その視線は入室した瞬間にベラの状態を正確に捉えていた。

　「医療区間担当の神崎日和(かんざきひより)。骨折した感じー？」