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2話：生死と代償

【11月11日・7時05分】

「天使と悪魔からの授かり物...かな」

質問に答えてもらったのにも関わらず、呆然としていた。

それもそのはず。

黒髪ショートの美人な女性が言うことではなく、厨二病が口にしそうな台詞だったからだ。

　「神様から天使と悪魔、それから妖怪。全部存在してるんだよ」

　「そんなん信じても、なんもならんし〜♡」

　「そういう話、ほんまに嫌いなんすけど」

サクラの言葉は、どこか本気だった。

けれど、2人は真剣な空気を察しきれず、呆れている様子を見せた。

　「いいから聞いて？ 2人を選んでくれたのはね──」

モネとベラは思わず息を呑む。

部屋の空気が一変して、全ての時間が止まったかのように感じた。

　「天使と悪魔。ベラちゃんが天使、モネちゃんが悪魔だよ」

突然の宣告に、2人は止まった。

サクラは淡々としたまま、微笑み続けた。

　「今から私がモネちゃんを殺す」

　『は？』

その言葉通り、モネの体が傾いた瞬間、サクラが襲いかかった。

モネとベラは状況が理解できず、一瞬、視界が白くなったものの恐怖にまみれる。

　「モ、モネ....！？」

【11月11日・7時07分】

頭を潰されたモネは、ベッドの上で息を引き取った。

ベラの背中には、熱がこもっていた。

そんなのお構いなしにサクラは「ベラちゃん、治癒してみて」と声をかけた。

だが目の前で友達が殺されたばかりで、平然としていられるはずもなく、ベラは息を荒げた。

　「ベラちゃん、しっかり息吸って。じゃないと、君が死ぬよ」

　「む....り....！」

息と声を必死に絞り出しながら、ベラは混乱していた。

そのとき、周囲の音がふっと消え、代わりに自分の心臓の音だけが響いていた。

まるで何かに導かれるように、体が勝手に動く。

たった1人の友達を失いたくない一心で、ベラはモネの頭に手を置いた。

すると、彼女の手のひらから黄金の光がゆっくりと溢れ出した。

モネの体は微かに震え、息が戻る。

瞳がゆっくりと開き、白く濁っていた視界に色が戻っていく。

　「ぇ....は....？」

ベラの小さな声に応えるように、モネは微笑んだ。

まだ完全ではないが、確かに息を吹き返した。

眩しい光が収まり、サクラは感嘆したように目を細めた。

　「なにこれ......」

ベラは息を整えながら、モネに抱きついた。

そしてサクラが説明をし始めた。

　「天使はね、命や運命に触れることができる。まぁ、代償は重いけどね」

　「代償って...なんなん....？」

　「天使の力を借りると、少しずつ寿命が吸い取られる」

その言葉に、ベラは唇を強く噛み締めた。

モネはそんなベラの頭にそっと手を置き、何も言わずに撫でた。

　「私が回復させることもできるから、今どうこうってわけじゃないよ」

サクラはウインクして、場の空気を和ませた。

そして、モネはまだ混乱していたが気になることを、ぽつりと尋ねる。

　「あたしのは..... 悪魔ってなにができんの？♡」

　「悪魔は、人の心を動かしたり、全身が刃物になったり....かな？」

モネは半信半疑で笑い、ベラはまだ現実を飲み込めていなかった。

そんな2人を見て、サクラは小さく息をつきながら、ゆっくり語り出す。

　「この世界には、表と裏があるの。君たちはその境界に立ったばかり」

2人は無言で顔を見合わせた。

サクラの口元に表れる笑みは、どこか楽しげで、何を考えているのかさっぱりだった。

　「これから、ビシバシ鍛えていくから覚悟しといてね」

　「待って、まだ話終わってへんけど？♡」

サクラが話を締め、扉の方へ歩いていくと、モネが袖を引っ張って、引き留めた。

その手と声は少し震えていて、今にも泣き出しそうな雰囲気だった。

　「結局、この力使って何するんすか」

サクラは静かに笑って、振り返った。

その様子は少し不気味だった。

　「君たちには、第二観測課に入ってもらって、お仕事をしてもらいます」

‘’お仕事’’という聞き慣れない言葉に、2人は目を丸くした。

そして案の定、モネの口が先に開いた。

　「ってことは給料入ります？♡」

　「任務完遂1回で、100は入るよ」

　「まじっすか！」

今までずっとテンションが低く、サクラを警戒していたベラが、ようやく心を開き始めた。

そんなベラを見て、貼り付けた笑顔を捨て、笑い出す。

　「っはははは。お金の話が大好きなんだね」

小馬鹿にされたような笑い方に、2人の視線が集まった。

サクラが笑い涙を指で拭ったその瞬間、モネが腹を貫いた。

空気が止まり、音が消えていく。

ベラは目を見開いたまま、息をすることすら忘れている。

そしてサクラの体がゆっくりと、崩れ落ちた。

　「まじで悪魔の力もらったんや….」

　「あんた… なにしてんの──」

声が震え、言葉の意味すら理解が追いつかない状況でも、咄嗟に手を伸ばし、サクラに触れた。

ベラは回復させようとしていたのだ。

だが、それより先にサクラの目が静かに開く。

　「油断しちゃったな。モネちゃんの手は怪我してない？」

腹を貫かれたはずなのに、ピンピンしているサクラを見て、2人は息を呑む。

そして、サクラの腹は何事もなかったかのように傷が塞がっていった。

　「言い忘れてたね。モネちゃんとベラちゃんと同じで、私も───***なんだよ」