第四話
「その命を懸けて戦え。―花散るころのデスゲーム―」
第四話、どうぞ。
◆ ◆ ◆
「こちらアクト、η地区第六エリアを警戒中。近くに敵影は確認できず。自身に被害なし。送れ」
「こちらη地区司令部。アクト隊員の位置はこちらも確認した。周りに味方隊員はいない。送れ」
「現在位置からの移動許可を願う。四分前、南南東に銃声を確認した。隊員が交戦したと思われる。送れ」
「移動を許可する。十分な警戒を続けろ。敵影を確認でき次第、司令部に伝えろ」
「了解した。ただいまより移動を開始する」
各隊員に与えられた黒いライフルを、胸の前で構える。
じゃきっ、という音が、誰もいなくなった道路に響く。
再度周囲を見回し、誰もいないことを確認してから、俺は南南東へと走り始めた。
すでに十分ほど走った。
ここにも人の姿はなく、人がいた形跡もない。
月明かりに照らされた、朽ちたビルが屹立しているだけだ。
構えていた銃を下ろし、まだバクバクとなっている心臓の鼓動を聞きながら、コンクリートの地面を一歩踏み出した――その時。
パアアアァァァァァンッッ！！！
「ッッ――！？」
反射的に身をかがめる。
が、間に合わず銃弾が頬をかすめ、一筋の赤い線がつくられた。
そんなことは一切気にせず、俺はバッと飛んで、近くにあった大きな瓦礫の影に転がった。
パニックに陥ることなく、冷静に思考を巡らす。
敵か。
銃を扱えるということは、人間だ。
だが、この世界にあれほど精密な射撃をできるものはそうそういない。
ならば、〈殺戮者〉か？
それしかいない。奴らは元の世界で、実際に人を殺したことがある連中なのだから。
くそ……。
銃弾を放ったのが〈殺戮者〉だと分かったいま、俺は何をすべきだ？
このまま隠れてやり過ごすか、司令部に伝えて応援を要請するか、それとも――迎え撃つか。
答えは一択だった。
闘争本能が強くたぎり、俺の体を奮い立たせた。
だっ、と瓦礫から躍り出る。
狙撃された方面にライフルを向け、敵の姿を視認する。
敵は、五十メートルはあろうかというビルの屋上に佇んでいた。
銃は、構えていない！
この気を逃すまい、とボルトに指をかけ、躊躇いなく押し込んだ。
タアァァンッッ！！ という凄まじい音を耳元で聞きながら、銃弾の向かう先を見やった、のだが。
――そこには、何もなかった。
つい先ほどまで存在していたはずの敵影が、今は忽然と消え去っていた。
「なッッ……」
そう漏らしたのと同時に。
猛烈な殺気を纏った何かが、俺の後ろに現れた。
そこにいたのは――人間。
髪は無造作に伸びていて、服はあちこちに染みができている。特徴的なのは、その殺意に満ち溢れた眼と、擦り切れたマント。
本能的な恐怖を感じさせる、獣と言って相応しい相貌だった。
「……よぉく、よけたあぁじゃないかぁ、きみぃ？」
そいつは、神経を逆撫でするような声で俺に話しかけた。
俺はその問いかけに答えなかった。男に大した注意も払わず、愚かなことを考えてしまっていた。
今なら、襲いかかれるだろうか、と。
こいつが〈殺戮者〉であることを忘れてしまうほどに、俺は愚かで弱かった。
彼我の距離は、さっきより縮まって二十メートル。男はその手に何も持っていない。
だが、さっきの銃声は、きっとこの男のもの。他地区の人間を狙った時点で、こいつは危険因子だ。
だから、ここで倒す――！
そう決意し強く地面を蹴ろうとした瞬間。
俺の足元で、地面が大きく抉れた。
遅れて、銃声が耳に届く。
「やめとけよぉ、おまえ、死んじまうぞぉぉ？」
その言葉が聞こえるのと同時に、俺は右腕を大きく振りかぶっていた。
プシュゥゥゥという音を鳴らして、辺り一帯が濃密な煙に包まれた。
間髪を入れず、男がいるであろう方向の逆に走り出す。
「こちらアクト！ 第六エリアにて、〈殺戮者〉と接触！ 状況不利と見て、本部に帰投する！！」
「こちらη地区司令部。了解した、命だけは守れ！」
こいつには、勝てない。
一瞬で、それを理解してしまった。
震える足で、俺は逃げた。
立ち込める煙の中、輝く月の下、恐怖に突き動かされて逃げた。
敵を前にして逃げるなんて、このときが初めてだった。
振り返ると、男の姿は見えなかった。
だがそこでは、おどろおどろしい声がこだましていた。
「おれはぁ、殺戮者〈グレイ〉さぁ。また会おうなあぁぁ、しょうねぇぇん？？」
「その命を懸けて戦え。―花散るころのデスゲーム―」
第四話、読んでいただきありがとうございました。
夏が勢力を増してきたこの頃、私の部屋のエアコンが働かなくなりました。
もし更新が途絶えたら、「あ、こいつ暑さに負けたんだな」と憐れんであげてください。
では、また次話で。
