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第一話

〈前書き〉

　こんにちは、こんばんは。夕白颯汰（ゆうしろ　そうた）と申します。

　本作は、いつだったか私が閃いたことを基に、軽く構成を練って作り上げた物語です。

　そのため、今のところ一話しか書かないつもりです。

　あらすじや第一話を読んで「面白い！」「続きが読みたい！」と思った方や、なにか感じるものがあった方は、どうかコメントやブックマーク、「☆」や「♡」で教えてくださりますようお願いします。

　わずかでもそのような方がいらした場合は、この物語を書き進めていこうと思っています。

　それでは、「その命を懸けて戦え。―花散るころのデスゲーム―」をどうぞ。

　ナイフが強く振り下ろされた。

　その軌道は、月明かりを跳ね返して不気味に光っていた。

　ナイフが深々と彼女の胸に刺さる。

　束縛から開放されたかのように、鮮血が溢れ出す。

　そして彼女は、ゆっくりと倒れ込んだ。

　頭上に浮かぶ緑色の『ゲージ』が、着実なスピードで減少していく。

　あと十秒。あと九秒。

　溢れ出る血が、辺りに広がりゆく。

　あと六秒。あと五秒。

　彼女はもう動かない。

　あと四秒。

　突き立てられたナイフはなおも輝き続け。

　バラのように、確かに咲いていた。

　あと三秒。あと二秒。あと一秒――。

　ゼロ。

　ゲージが消失したその瞬間、彼女の体から色が失われる。

　彼女だったものは灰へと還っていく。

　――あぁ、彼女は死んでしまったんだ。

　ビュオオッッと、ひときわ強い風が吹いた。

　数秒後、そこには何も存在していなかった。

　彼女が生きていたことを示すものは、もう何一つなかった。

　　　　　　　　　　　　　　◆　◆　◆

　人間は問うた。

「老いて死にゆくのは自然の摂理か？」

　神は答えた。

「そうだ」

　ならばと、人間は再び問うた。

「他の手によって殺められ、その一生を終えるのもまた、自然の摂理か？」

　神は間髪を入れずに答えた。

「然り。殺し殺されるのもまた、自然の摂理である」

　それを聞いた男は、強く歯を食いしばってから、神という存在に向かって叫んだ。

「――神はこんな世界を望んでいるというのか！？」

　男の唇は、わなわなと震えている。

　それは心からの叫びに違いなかった。

「我々はもはや、共生など望めぬほどに分裂し、互いを敵として認識するようになった！　他を他として切り捨て、くだらぬことでいがみ合い、至るところで衝突を起こす！　やがてそれは戦争へと発展し、刃を向け合う！！　そんな世界を望んでいるのか！？　人間同士の殺し合いの果てに訪れる世界が、理想とでも言うのかッッ！？」

　この空間で、荒くなった呼吸と反響した言葉が交じる。

　神はしばらく黙っていたが、やがて小さく口を開いて――笑みをこぼした。

「フ……フフフッ……。フフフフッ、ハハッ！　そうか、そういうことか理解したぞ人間ッッ！！！！」

　人間は、狂ったように笑う神を呆然と眺めていた。

　神は愉快極まりないといった表情で、言葉を続けた。

「なるほど、なるほどなるほどなるほどッ！　つまり貴様らは――死を恐れているのだな！？　そうだろう！！　悲しいかな、人間など弱く脆いガラスのようなものだからなッッ！！」

　その目はとうに焦点を失っていが、狂喜を秘めて爛々と輝いていた。

「さすれば、さすれば！　こうしようではないかッッ！！」

　そう叫んだ神は、バッと両手を広げた。

　――キイイィィィィィィン。

　辺りが眩い光で満たされてゆく。

　神の名のもとにあらゆるものを従えるそのさまは、あまりにも神々しく、人間は目を閉じた。

　音が止んだ。光も消え去った。

　どうやらあの現象は終わったようだ。

　いつの間にか顔を庇っていた腕を下ろしながら、人間はおそるおそる目を開く。

　……変化は、何もないように思える。

　先ほどと変わらず、目に映る地面は大理石の白一色。その果ては、目に映らない。

　空は無機質に蒼く、空気は陽光のようなものに照らされて、透明という色らしからぬ色を発している。

　しばらく辺りを歩いても、やはり人間は変化を見つけることができなかった。

　再び神と向き合う人間。

「己の目をよく凝らすことだ、人間」

　その言葉が耳に届くと同時に、人間は、自身の視界に今まで存在していなかったものが表示されていることに気づいた。

「かか、神よ……こっ、これは……この緑のものは」

　人間の眼の前に立つ者は、白い歯を覗かせて、神とは思えぬように口を歪めた。

「ようやく気付いたか。痴鈍なものよなぁ、人間は」

　――そして、神託のような声音で、愚かで矮小なる人間に告げたのだった。

「貴様らの命を、数字にしたのだよ」

　聞こえても何を言っているのか分からず、人間は言葉を繰り返してしまう。

「す、数字…………？」

「あぁ、そうだとも。その小さき命を『げーじ』として可視化し、回復可能なものにした。人間は皆、死ぬ可能性がある故に争いが怖いのだろう？　だが『げーじ』となった命は、ただでは燃え尽きん。体を両断されようと、粉々に砕かれようと、どうにかすれば死ぬことはないさ。……貴様らの言うところの、『げーむ』のようなものだと考えれば理解は早い」

　人間の頭は思考を放棄していた。それは無理解ゆえか、驚愕ゆえか。

　どちらにせよ、動かなくなった人間を、饒舌に語る神は微塵も気にかけていなかった。

「さぁ、帰りたまえ人間。もう用は済んだ」

　神が親指と中指を合わせ、音を鳴らそうとする。

「……う……お、お待ち下さい神よ！　私達はどうすればよいのでしょうか！？　命が強固なものとなったとて、もう戦争などしたくはないのです！！死を恐れずに戦い続けたいなどという願いは、誰一人として――」

「喚くな、人間ごときが」

　今度こそ、神が指を鳴らす。

　刹那、足元に文様が現れ、人間の体を青い光が包む。

「待たれよ、待たれよ……！！　私達はいったいどうすればッッ――」

「まぁ、せいぜい楽しませてくれたまえ、人間」

　そこで、人間の意識は途絶えた。

　その日からだった。

　人間の命が『ゲージ』となり、現実世界でデスゲームが始まったのは。