幻想のセラリウス

-新たなる旅立ち-

★53 人質

「以外となんとかなるもんだなー、緊張したぜー……」

　そう言うと、アルルらほっと胸を撫で下ろした。

　そして、技とらしく胸に手を当てて、大きく息を吐いて見せる。

　いや、そんな次元の話ではない。

　あまりの出来事に言葉を失わざる負えない。

　彼女はあれ程に強かったのか！？

　いや、“黒の師団”の隊長を下し、今は彼女自身も隊長となったのだ。弱い訳はない。

　だが、それにしても想像していた範疇を大きく越えている。

「す、凄いじゃないか、アルル！！」

　余りの出来事にそれしか感想が出てこない。

　本来ならば、初の戦闘に、初の死戦。その恐怖や、トラウマなどが先に来るのだろうが、僕にとっては、彼女の姿の方がよりセンセーショナルに写ったのだろう。

　そう言った類いの感情は、何処かへと飛んでいってしまった。

「大したことねーよ、術式が良いだけだ……」

　彼女はそう言うと恥ずかしそうに目線を反らした。

　そして、石柱に縛りつけられた男の元に行くと、膝まずいて彼の縄をおまむろに解き始めた。

「いや、だが。その術式は君が産み出した物だろう。なら、その凄さは君の凄さだろうに……」

「……いえ、俺は全然凄くねーよ」

　どうして、彼女はそこまで謙遜するのだろうか。そこまで来ると謙遜を通り越して、卑下している様にすら見える。

　いや、恐らく卑下しているのだろう、自らを……

「ほら、ほどけたぜ。大丈夫か？」

　男は気を失っているのか、重たげな呻き声を挙げるだけだった。

「ドッグ、患部を冷やすから氷を出してくれ」

「ああ、わかった……」

　僕は幾つかの氷の塊を出すと、彼女に手渡した。

　すると、彼女は自分のコートのポケットを引きちぎると、それで氷嚢を作り、男の痣のある箇所に当てた。

「ドッグ、持っててくれ」

「あ、ああ……」

　僕がアルルと役割を変わると、彼女は再びポケットを引きちぎり氷嚢を作った。

「よし、これでよし」

　手際がかなりいい。

　正直、ホワイト・ロックでの授業はロクに受けていなかった様に見えるが、僕なんかより何倍も動けている。

　いや、まずホワイト・ロックではこんな事を授業では受けないな。

　これは彼女がスラムに居た時の経験なのだろうか……

「いつつ……」

　その時、男が苦悶の表情を浮かべながら目を覚ました。

「アルル、彼が目を覚ましたぞ」

「お、かなり痛め付けられてたのに、もう目を覚ますのか。頑丈な奴だな、それともケッコー鍛えてるのか？」

　そう言うと、アルルは嬉しそうな表情を浮かべると、氷嚢を彼の頭に乗せた。

　男は乗せられた氷嚢を取ると、僕達を見て一度頭を下げ、氷嚢を目の辺りに押し付けた。

「大丈夫か？　喋れっか？　名前は言えっか？」

「はは、医官の様な事を聞く嬢ちゃんだな。まあ、恐らく、大丈夫だ。俺の名前はロックだ。ちゃんと喋れてるよな？」

「おう、大丈夫そうだ、よかった」

　アルルがそう言うと、ロックと名乗った男は僅かに笑った。

　しかし、次の瞬間、彼は勢い良く立ち上がると叫び声にも似た声を上げた。

「大丈夫じゃねぇ！！　もう一人だ、もう一人いるんだった！！」

　その言葉に僕は目を丸くした。

　隣を見ると、アルルも目を丸くしている。

　一体、どうしたと言うんだ？

　男は急いで近くの剣を拾いあげると、駆け出した。

「あ！　行きなり動くと危ねーかも知れないぞ！」

　アルルの言葉を聞かずに男は、洞窟の奥の方へと消えて行った。

　それと同時に、獣の様な叫び声が洞窟中に響く。

　すると、先程の男が急いでこちらに戻ってきた。

　何をやってるんだ、この男は？

「不味い不味い！！　起きちまった！！」

「一体、君はなんないんだい。どうしたと言うんだ？」

「取り敢えず、落ち着け落ち着け」

　僕とアルルが同時に諭す。

　その時、ズシンズシンと大きな何かが歩く音が響いた。まるで地震にも、地響きとも取れる不思議な音と響きだ。

　一体、なんだこの振動は……

「コイツだ、この足音の正体が目覚めちまったんだ。もうそこまで来てるぞ、構えろ」

　彼、ロックが慌てながらも剣を構えた。

　突然の展開に僕は動揺を隠せないでいた。

「なんなんだい、正体って！？」

「と、兎に角、戦闘準備だ！！　皆、覚悟の準備は万端か！？　ん？」

　なんだか、アルルが一番覚悟も準備も万端ではなさそうだ。

　その時、奥の暗闇から何かの影がコチラを覗いてきた。その全容はわからないが、兎に角巨大な何かがコチラを覗いている、それだけは理解出来たら。

「アデ？　ミンナ、ドウシタァ？　オレァ、ハラヘッタゾォ、メシ、クワセテクレェ？」

　たどたどしい口調と共に、奥の暗闇から巨躯が覗く。

　その巨体に思わず言葉を失ってしまう。

「コイツはハーフオーガだ……」

　馬鹿なハーフオーガだと、何故そんな物がこんな所に居るんだ！？

「おい、ハーフオーガって、なんだ！？」

　アルルが疑問の声を挙げる。

　それは授業で説明されたはずなんだがな。

　ハーフオーガ。

　端的に言ってしまえば、人間とオーガの交雑種だ。

　だが、その種類も段階も多種多様であり。普通と人間として接して問題ない存在もいる。

　しかし、その真逆の存在として、オーガとしての野性と人間としての知性が、良くない方向に合わさってしまった、酷く不安定で危険な存在もいる。

　果たして、彼はどっちなんだ！？

「アデ！？　ミンナ！？　ドウシタンダ、ミンナ！！」

　彼は周りに転がっている仲間達を見て酷く動揺しているみたいだ。

「ドウシタンダァ！！」

　不意に、彼の近くに転がっている死体を拾うと、その動揺は更に激しい物になった。

「アァ、ア、ア、ア。ミ、ミミ、ミンナァアナァアナア！！　ァアナァアナア！！！！」

　その瞬間、先程まで大事そうに持っていた盗賊の遺体を握り潰すと、そのままの勢いで地面に叩き付けた。

　明らかに常軌を逸した行動だ！！

　不味いぞ、これは完全に後者だ！！