花恵さんの寿命が見える

56話 これが、あなたの答え。

　崩れるように床に座る。

　胸の苦しさを抑えながら、私は何とか言葉を発した。

「駆馬くん……どうして」

「その方が花恵さんは幸せになれるから。僕じゃない他の人と結婚したら、花恵さんは長生きできる。幸せになれる。もう分かるから」

「どういう、事？」

「そんな未来も見えたんだ。でも……あんまり詳しく言えない。言いすぎたら未来が変わる。だから、こんな大雑把な情報でも信じて欲しい。僕じゃない人となら、子どもを産んでも死なない。孫やひ孫に囲まれて長く生きられるんだ」

　ひ孫も出来る。つまり、90歳か、それ以上。変な事故や病気で死ぬ事なく、長く生きられるのだろう。

　産んでも死なない……でも、何で……駆馬くんとは、ダメなの……

　疑問が溢れてくる。何を言っているのだろう。別れたら幸せになれるなんてイメージが湧かない。信じられない。

「分からないよね。だけど、これが真実なんだ」

　ただ分かるのは、駆馬くんの目から、嘘ではないという事。

「僕らがこのまま付き合っていれば、結婚する。今は欲しくないと思っていても、子どもが欲しくなる。……そして、死ぬ。だから別れ───」

「じゃあ！　じゃあ、養子は？」

　そう聞いても、駆馬くんは首を横に振るだけだった。

「どうする事も、出来ないの？」

「……」

「別れても、本当に、幸せになれるの？」

「うん」

「私じゃなくて、駆馬くんが、それで幸せなの？　って聞いてるの！」

「……」

「私だけ幸せになるなんて、そんなの嫌だよ！　２人とも悔いの残らない未来を考えようよ！　２人で！　一緒に！」

「僕は……花恵さんが長生きしてくれる事が、一番の幸せだから」

「わ、私だって───」

「だから───」

「だからじゃなくて───」

「花恵さんっ！！」

「っ……」

　やめて……その先は、もう、聞きたくない。

「別れよう」

◇◆◇◆◇

　別れを告げられ、それから何日経ったか数えていない。彼と会えない日を数えたくなかった。

　自室のキッチンで、ぼんやりと、パンが発酵してゆっくり膨らむのを眺める。

　何も考えてはいけない。そう思っているのに、思い出してしまう。

　このキッチンで、一緒にココアを飲んで時間を忘れてゆっくりしていた事も。

　リュックを背負って出ていく度、行ってきますと行ってらっしゃいのやり取りを、まるで新婚夫婦のようだと感じていた事も。

　一緒に食材を買いに行く度、駆馬くんの分のご飯を作ってあげたいと何度も思った事も。

　一緒に学校に行く度、さりげなく車道側を歩いてくれた事や、自転車が来たら肩を寄せてくれた事も。

　お洒落をした服に見蕩れてくれた事。その後、私を火事が起こる前に避難させて守ってくれた事も。

　何度も。何度も。私が死ぬ夢を見て、私に気付かれないように動いて、笑顔で一緒に過ごしてくれた事。

　思い出してしまう。

　思ってしまう。

　一緒に居たい。

◇◆◇◆◇

　気付けば、夏休みが終わっていた。

　明日は学校。宿題と荷物を入れようと、散らかった押し入れから鞄を久しぶりに出す。

　すると、カピバラざえもんのストラップが。

　また、思い出してしまう。これを拾ってくれた時から思い出が募っていった。同じ物を彼も買った。私の好きな物を好きになってくれて。私と一緒にいたくて。

　……外そう。また落としても、もう彼は拾ってくれないから。

　そうして、翌朝。一人で学校へ。

　道に迷う以前までならパパの車で途中まで送ってもらっていた。今は、歩いていける。彼のお陰だ。彼と学校を帰るたび、思い出が募るたびに、景色を覚えられたから。

「おはよう！」

「おはよ」

「……おはよう、２人とも」

　校門近くで、文実ちゃんと鈴子ちゃんに久しぶりに再会。でも、いつも元気な鈴子ちゃんは珍しくぎこちなく挨拶だ。

「あのさ……聞いたよ。別れたって」

「えっ、鈴子ちゃん知ってたの？」

「うん。石上くんから文実ちゃんに連絡があって、文実ちゃんから私に」

「……そっか」

　文実ちゃんの方を見る。

「文実ちゃん。何か……聞いたの？」

「別れた、って事と、一言、お互いに嫌いになって別れた訳ではない、って石上くん言ってた」

「……そっか」

　だから過剰に心配しないでほしい、そんなメッセージなのだろう。

「私がどうこう出来る事は無いけど……何かあったら助けになるからね」

「そうそう！　また一緒に遊びに行こう！」

「文実ちゃん……鈴子ちゃん……うん。ありがとう」

　そうして、私たち3人で教室へ。文実ちゃんの席で談笑しながら、私は決意する。私は、付き合えた事はすぐ周りに言えたのに、みんなが祝福してくれていたのに、別れた事はまだ誰にも言っていない。私から伝えないと、この2人みたいに心配させてしまう。

　パパとバァバに、私から伝えなきゃ。

　心配しないで、だけでは説明が足りない。バァバとは、パンの配達のバイトだってある。私の部屋で遊んでいても咎めないくらい、パパは個人的に彼を信頼している。

　本当の事を、言わないと。

　私の寿命のために、別れた事を。

「おーっす！　石上！」

　その時。片桐くんの声が聞こえる。

　駆馬くんが、教室に来た。私の視界の後ろの席へ。

「うわ、お前やべぇな！」

「どうしたんだよ！　その目！」

「ちゃんと見えてるか？　あ、大丈夫なのか」

　他の男子が、駆馬くんの目の傷を心配している。夏祭りで、私を守ってくれた時のケガだ。包帯が取れたようだけど、その傷は一生残る。視力が落ちてはいないけれど、全然喜べない。

　私のために。

　私のせいで。

　でも、見てはいけない。私たちは、別れたのだから。

　今いる文実ちゃんの席も、私の席も、どちらも教室の前。わざわざ振り向かないと目が合わない。だから、耳を澄まして聞く事しか出来ない。

◇◆◇◆◇

　そう、思っていたのに。

　新学期になって、席替えする事になって。視力の弱い人が先に選んだのもあって、隣同士になる確率は高くなったと思っていたけど、まさか本当になるとは思わなかった。

　駆馬くんと、隣同士になった。窓際の一番後ろに私。だから先生の方を見ようとしたら、視界の端に駆馬くんが見えてしまう。

　……ほんの少しだけ、嬉しいという気持ちが残っているのを感じた。

「……」

「……」

　やっぱり、雑談は無い。

　チラリと見える机で、彼はペンを走らせている。その左手の甲には、あの時の傷跡が。綺麗だった皮膚が引っ掻かれてボロボロになっている。

　痛かっただろうな。怖かっただろうな。

　それでも、私を守って、優しく微笑んでくれた。

　ごめんねと、ありがとうを、いっぱいいっぱい伝えたいのに……。

「天羽」

「は、はい！」

　いけない、次は、私が読み上げる番。今は授業中。切り替えなきゃ。

「よし。次、石上」

「はい」

　私が読み終えると、すぐに駆馬くんは続きを読み上げる。ちゃんと授業に集中しているんだ。えらいなぁ。

　そういえば、今日は、まだ一度も眠っていない。私と会話しないように、敢えて勉強に集中しているのだろうか。無理して頑張っているように感じるのは私の思い過ごしだろうか。よく頑張ったねと言ってあげたいし、あんパンで頭を休憩させてあげたい。

「天羽」

「は、はい！」

　また、やってしまった。慌てて立ち上がって、黒板に回答を書く。

　戻る時、ふと見る。

　見てしまった。

　右目や、耳から鼻にかけて引っ掻き傷の跡がある。遠目からでも分かるくらい、その跡は皮膚の色が変わっている。

　鮮明に記憶が蘇る。あの日、どんな場所にいって、笑顔で、腕をからめて、幸せだったかを。こんなになってまで、私を守ってくれたのかを。

　なのに私は、あなたに何もしてあげられない。ありがとうも、ごめんねも、届けてはいけない。すぐ近くなのに、手を振る事も、抱きしめる事も出来ない。

「っ……」

　……何だか、胃がムカムカする。不安な気持ちになりすぎたかもしれない。

　冷えてきた。これは……ちょっと授業どころじゃない。

「あの、先生」

◇◆◇◆◇

　保健室へ。保健の先生も気軽にベッドに寝かせてくれた。

　休めたお陰で、頭がスッキリして、ムカムカは減った。完全に取れた訳ではないけれど、授業を受けながら治っていくはず。そう思って、私は保健室を出て、教室へ戻る。

「あ……れ？」

　教室は、誰もいなかった。

　あ、そうか。次は理科。理科室に行かないと。

　もう既に他の教室で授業が始まっている時間帯に廊下を一人急ぐ。

「あ……れれ？」

　理科室に着いたのに、誰もいない。

　理科で間違いない。教室でも理科室でもないなら、どこに行けばいればいいんだろう。　

　分からなくなり、理科室の入口で立ち竦んでしまった。

「花……天羽さん……」

　ふと。後ろから声が。振り返ると。

「はぁ……はぁ……」

　駆馬くんが、そこにいた。息が乱れている。

「……駆馬くん」

　別れてから、今日に至るまでで、初めて目が合った。目に傷があっても、相変わらず、優しい眼差しだ。

「理科……視聴覚室で、やるんだって、急に変わったから」

「そう、なんだね」

　だから皆居なかった。そして、それを私が知らずにここに来る事に気付いて、もう授業が始まっている時間帯なのに、駆馬くんは来てくれた。

「視聴覚室、場所分かる？」

「………………頑張る」

「気持ちの問題じゃないと思う」

　いつものやり取りに、懐かしさが出てきて。不意に私は笑ってしまった。

　それを見て、駆馬くんも、仮面が取れたようにポロッと小さく笑う。

「行こ」

「うん」

　2人で、手を握ろうと思えば握れる距離だけど、空けて並んで歩く。

「よく分かったね。私が、ここにいるって」

「天羽さんは真面目だから。保健室でちょっとでも体調が良くなれば、勉強を頑張ろうとするから。保健室に行ってみたら、やっぱりその通りだったよ」

　もう、分かりきっているように、さらりと言ってくれた。

　まず最初に保健室に行ってくれたようだ。だから息を切らしていたんだ。

「ありがとう……そこまで分かってくれて」

「分かるよ。ずっと……教室の後ろから、見てたから」

　夏休み前、駆馬くんがそれほどに私を見ていた。

　そんな駆馬くんだからこそ、私がどこにいるかを気付いてくれた。

　また、守ってくれた。

「駆馬くん」

　階段の踊り場。誰にも見られない。

　ダメだと分かってても、私は嬉しくなって、駆馬くんの手を握る。

　すると、駆馬くんは足を止めた。

「天羽さん。ごめん」

　顔を背けて、絞り出すように、一言。

　……空気が、冷たい。

　そうだ、さっきから、私の事を天羽さんって、苗字で呼んでいる。何に対して謝っているのか言ってないけれど、伝わってしまう。そこまでのメッセージを伝えてくれたら、もう、嫌でも、分かってしまう。

　これが、あなたの答え。

　クラスメイトとしての関係性に戻ろうという事。

「分かったよ。ごめんね………い、石上くん」

　私は、手を離した。

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※脱字を修正しました。