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18話 ぽろぽろ

 さて。僕と天羽さんは、一緒に梅次さんの家へと歩いて向かう。


「あっつー」

「そうだね」


 日差しの強い、夏の熱い日。僕はデリバリーバッグを背負って団扇(うちわ)を、天羽さんは日傘を持って歩く。自転車なら早く着くけど、天羽さんが日傘を使うために徒歩で向かうのだ。

 故に、汗が止まらない。この暑さだと、天羽さんだけに行かせて迷子になったら熱中症で倒れてしまう……そんな心配が出た。だから僕が案内して最短ルートを行くのは間違いない判断だ。


「……あ」


 僕の持ってきた水筒が空になった。天羽さんの心配してる場合じゃなかった。

 すると、天羽は肩掛けポーチから水筒を取り、僕に渡してきた。


「飲みきったの? はい、どうぞ」

「え……ええっ? い、いいよ」

「大丈夫。私もう一本持ってるの。石上くん使っていいよ」

「そっか。分かったよ。ありがとう」


 蓋を開けて、飲む………寸前で止まる。

 これ、天羽さんが普段から使ってる物だよな。普段から、天羽さんが口を付けている物だよな。


「大丈夫だよ、一口も付けてないから」


 今日は。そういう注釈を心の中で加える。過去に口を付けてきた物。洗ったかどうかは関係無い。これは間違いなく、間節キス……は……あまりにも刺激が強過ぎる。

 今日はどうしたんだ? さっきのインパクトが、まだまだ残ってるのか。体が熱い。ああもう、外からの暑さと、中からの熱さが混じって、思考がおかしくなってる。冷やさないと! 心頭滅却!

 考えた末、水筒を首に当てて冷やす。


「あー。その使い方も良いね!」


 すると、天羽さんも真似をした。ほっそりとした首筋と、鎖骨がチラリと見える。


「いやー、冷えるね」

「……うん。そうだね」


 とどめにそんな笑顔を見せられると、せっかく冷やしたのにまた熱くなるよ。



◆◇◆◇◆



 ……で。梅次さんの家に到着。


「おお、よく来たねぇ」

「こんにちはー!」


 梅次さんのお母さんに当たるその人は、庭の草むしりを終えて、僕たちを家の中へ招く。家の中へ進むと、クーラーの効いた部屋に、梅次さんがソファに座っていた。


「こんにちは」

「こんにちは! お久しぶりです! 元気にしてました?」

「うん、元気だよ。花恵ちゃんのお陰でね」


 そう言って、ソファに深く座りながら、お腹をさする。


「え、え? もしかして」

「うん。赤ちゃんが出来たの」

「えーー!? おめでとう! おめでとう!」


 天羽さんが飛び跳ねて喜ぶ。梅次さんも、お母さんも、つられて笑顔になっていく。


「ありがとう! 花恵ちゃんにね、どうしてもお礼が言いたかったの」


 梅次さんの言葉を、皆で聞き入る。


「妊娠してから、つわりが始まってね。何も食べれない時もあって、お米の臭いは嗅ぐだけでダメだし。お腹が空いてるのに食べれなくて……。でもね、たった一つだけ、食べられたの。花恵ちゃんの作る食パン。本当に助かった。今も、助けられてる。食べるのが嬉しくて、お腹が大きくなるのが楽しみになって。私とこの子が生きていられるのは、本当に花恵ちゃんのお陰。本当に本当に、ありがとう」


 梅次さんは、落ち着いて一言一言を天羽さんに伝える。

 それを聞いた天羽さんは……


「えへへ……良かったよぉ。こんなにも……喜んでもらえて……」


 梅次さんと手を取り合い、ぽろぽろと泣いて、笑っていた。



◆◇◆◇◆



 ややあって。僕らは帰り道を歩く。


「喜んでもらえて良かったね」

「うん! 良かった! 私、こんなに喜んでもらえる事をしてたんだね!」

「だね。天羽さん、いつも頑張ってるもん」

「うん! 努力した甲斐があるよ!」


 と。目元の赤い天羽さんが、歯を見せて笑う。

 本当に凄いと思う。そうそう誰にでも出来る事じゃない。いつも食べられる物が食べられなくて、赤ちゃんに栄養をあげられない極限な時に、食べる事が出来るのだから。


「……」


 改めて。命のやり取りを垣間見て、改めて思った。


「母親ってスゴいね」

「…うん。スゴいよね。ありがとうって何度言っても足りないくらい」

「……」

「……」


 ………? 何だろう、この沈黙は。


「天羽さん?」

「……ごめんね。ちょっと、ママの事を考えてた」


 そう言って、天羽さんは、空を見上げて、一呼吸。


「……聞いてくれる?」

「うん」

「ありがとう。あのね、知ってると思うけど、私のママは、もう亡くなってるの」


 やや沈黙の後、そして、こう続けた。


「私を産む時に、亡くなったの」


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