～ 不在の鍛冶師 ～
お父様の紹介で、腕のいい鍛冶師の元に足を運びます。
この時期には珍しく、お店に入ると品薄状態で閑散としていました。
「どなたか、いらっしゃいませんか？」
声を掛けても誰もおらず、
周囲を見渡すと……微かに気配を感じます。
カウンターにホコリは積もっておらず、掃除はされている為、人が居たのは確定。
問題は、今もいるかだけど……奥から美味しそうな匂いが漂ってくる。
奥に進むとテーブルの上に食事が置かれていた。
スープはまだ暖かく、つい先程までここに居た事になる。
この近辺で隠れられる場所としたら、台所下の収納スペース、大きなオーブン、押し入れの3箇所。
「ここにいるかな？」
収納スペースを開けましたが誰も居ない。
「ここかしら」
大きなオーブンにも居ない。
最後に押し入れだが、右手に取っ手のついた横引き扉となっており、ゆっくりと開ける。
中には小麦が入った袋など食料が置かれており、誰も居ない。
「ここにもいないわね」
ゆっくり扉を閉めると、隣の扉前に一歩移る。
先ほどと真逆に取ってのついてない方を少しあげると、若い男性が隠れていました。
小石を少し先に投げて、移動したと思わせてみると、安心し切った顔で胸を撫で下ろしています。
気になる点は多々ありますが、観察しているだけで心の底からゾクゾクする気持ちが込み上げてきます。
そして、彼が正面を見ると目が合います。
一気に恐怖の表情を浮かべ、体が固まる。
「みーつけた」
警戒心を説く建前で、逆光のまま薄い笑みを浮かべる。
彼からアンモニアの匂いが立ち込め、下半身の粗相をした事がわかります。
どうしたら気絶させられるか考えてしまいます。
「ひぃっ！！」
だとしても、気絶させてしまったら来た意味がありません。
理性を取り戻し、扉を一気に開けます。
「アナタが店主？ 腕の良い職人が居るときいたのだけど」
「……へ？」
「ですから、私はお客様。アナタはどなた？」
「……あっ！ 一応店主代理です！！ 師匠は国からの依頼に飽きたと、何処かに消えてしまいました」
「その方が腕の良い職人なのね。アナタはどれくらいの実力？」
「どれくらいと申されても……一応打たせてはもらってますが、店に出してもらえないので半人前かと」
気弱そうにモジモジしながら答える姿を見て、考えられるパターンが2通り。
①師匠は既に認めているが自覚がない、又は嫉妬や手離したくない気持ちでデビューさせていない
②彼の言う通り、本当に半人前
2番であれば、本来の店主を探す必要あるわ。
「そう、でしたら一応アナタと本来の店主が作成した物を見せてもらえる？」
「畏まりました！」
手を差し出し、引っ張り上げる。
